Contos has 12 Japanese short story series for complete beginners at CEFR A1. Most are narrated in short polite sentences ending in です or ます, written largely in hiragana with a few everyday kanji, and spaced so you can tap one word at a time. The first two chapters of each series cost nothing.
- Series
- 12
- Chapters
- 74, of which 24 are free
- Narration
- Polite です/ます in most series
- Script
- Mostly hiragana; roughly one character in four is kanji
- Genres
- All six: mystery, romance, crime, comedy, family, sci-fi
- Japanese
- Standard Japanese, no romaji or furigana
- A1さくら荘の秘密The Secrets of Sakura House · Mystery, Comedy古い シェアハウス に ユイ が 来ました。 ユイ は 大きい トランク を 持っています。 トランク に は 鍵 が かかっています。 大家さん は ユイ に 聞きます。 「これ は 何 ですか」 ユイ は 答えません。
- A1四〇三号室 の 鍵The Key to Room 403 · Mystery田中 由美 は 渋谷 の アパート に 着く。 部屋 は 四〇三号室 だ。 新卒 だから、 給料 は 少ない。 だから この 家賃 は ありがたい。 安すぎる。 本当に 安い。 大家 の 佐藤 夫人 は 背 が 低い おばあさん だ。 笑顔 だ が、 何か を 隠して いる よう だ。 由美 に 鍵 を 二つ くれる。 「これ…
- A1まちがえて婚約Engaged by Mistake · Romance, Comedyゆき は グラフィック デザイナー です。 とても 忙しい です。 月曜日 に ゆき は スマートフォン を 見ました。 新しい メッセージ が ありました。
- A1日曜日 の 市場 戦争Sunday Market Wars · Family, Comedy朝 です。 日曜日 です。 田中 のぶ子 は 市場 に います。 大根 の 店 です。 のぶ子 は 六十歳 です。 とても 元気 です。
- A1月曜日 の 謎The Monday Mystery · Crime, Comedy田中 シズ子 は 団地 の 洗濯室 に 立っています。 靴下 が ありません。 また です。 毎週 月曜日 です。 シズ子 は 首 を かしげます。 どうして でしょう か。
- A1おせっかい ロボ 田中家 へ ようこそMeddlesome Robot: Welcome to the Tanaka Household · Sci-Fi, Comedy田中 家 に ロボ助 が 来ました。 父 は 毎日 疲れて います。 仕事 が 多い です。 母 も 疲れて います。 コンビニ で 働いて います。 帰り は 遅い です。 美咲 は 学校 から 帰ります。 友達 が いません。 部屋 に います。 一人 です。
- A1謎 の サイフThe Mystery Wallet · Crime, Mystery田中 さくら は 朝、 玄関 の 前 で 財布 を 見つけました。 自分 の 財布 です。 でも、 変 です。 昨日 電車 で なくしました。 どうして ここ に ある の でしょう か。 さくら は 財布 を 開けました。 お金 が 前 より 五万 円 多い です。 そして、 小さい 紙 が あります。 「お役に立てて…
- A1まよいの ひかりLight in the Maze · Sci-Fi, Romance美咲 は 会社 から 帰ります。 夜 です。 とても 疲れて います。 彼女 の アパート は 小さい です。 部屋 から 外 を 見ます。 向かい の ビル が 見えます。 ある 男 が そこ に 住んで います。 健太 という 人 です。 美咲 は 彼 を 知りません。
- A1ふたご の ひみつThe Twin Secret · Comedy, Family京都 の 古い 町 に、 桜子 と 由美 が います。 ふたり は 双子 です。 でも、 とても 違います。 桜子 は 茶道 の 先生 です。 着物 を 着て、 いつも 静か です。 由美 は カフェ で 働きます。 明るい です。 でも、 秘密 が あります。 由美 は 大きい 借金 が あります。 お金 を 返さなければ なりません。
- A1毎週 の 手紙Letters Every Week · Romance, Mysteryさとみ は 部屋 に います。 窓 の 外 は 雨 です。 彼女 の 仕事 は コンピューター で データ を 入力する こと です。 とても 退屈 です。 さとみ は 友達 が いません。 毎日 が 同じ です。
- A1ベンチ の 約束The Bench Arrangement · Romance, Comedy朝 7時 15分。 さくらの 木の 下を、 はるかは モチと 歩きます。 はるかは イラストレーターです。 いつも スケッチブックを 持っています。
- A1おばあちゃんの ないしょの お祝いGrandma's Secret Celebration · Family, Mysteryここは 静岡の 小さな 商店街です。 「まるふく茶店」 は 古い お茶の 店です。 今は 新茶の 季節で、 店は とても いそがしいです。 おばあちゃんの ふみは 八十歳です。 五十年、 この 店で はたらいています。
What does A1 Japanese look like in Contos?
Short sentences, each carrying one fact, with the verb at the end in its polite form. In the free chapters (October 2026), a typical A1 narration sentence is about nine characters long, before the spaces. Here the family of a tea shop in Shizuoka is planning a party behind Grandma's back:
日曜日は ふみの 誕生日です。 でも ふみは パーティーの ことを まだ 知りません。
Nichiyōbi wa Fumi no tanjōbi desu. Demo Fumi wa pātī no koto o mada shirimasen.
Sunday is Fumi's birthday. But Fumi doesn't know about the party yet.
Grandma's Secret Celebration, chapter 1 (A1). まだ with a negative verb means "not yet", and 知りません is the polite negative of 知る (to know).
Notice the spacing. This series attaches each particle to the word before it (日曜日は), while others give particles a space of their own (ユイ は). Both show you where one chunk ends and the next begins, which is the hard part when ordinary Japanese runs everything together. Once the polite endings です, ます, ました and ません are familiar, most of the grammar in an A1 chapter is covered.
Do I need kanji for A1 Japanese stories?
You need hiragana and katakana, and no kanji to begin with. Across the A1 chapters about a quarter of the characters are kanji, but the share varies a lot between series: the gentlest use about one in eight, the densest more than one in three. Katakana turns up for loanwords and names, such as トランク (trunk), スマートフォン (smartphone) and the dog モチ.
The kanji that do appear are the ones every beginner meets first: days of the week, numbers, family words, 大きい and 小さい. Tap a word written in kanji and you get its meaning, so you can read on without stopping to look it up. If you want to build kanji slowly, start with a kana-heavy series and move to the denser ones as the same characters keep returning.
Which A1 Japanese story should I read first?
- Lightest on kanji: ベンチ の 約束 (The Bench Arrangement), a park-bench romance in which two dogs do the matchmaking, or おばあちゃんの ないしょの お祝い (Grandma's Secret Celebration).
- For a mystery: さくら荘の秘密 (The Secrets of Sakura House), the flagship, about a share-house tenant and her locked trunk. Its later levels let you follow the same cast all the way to B2.
- For comedy: 日曜日 の 市場 戦争 (Sunday Market Wars), two vegetable-stall families sabotaging each other's daikon, or 月曜日 の 謎 (The Monday Mystery), about socks vanishing from a laundry room.
- For sci-fi: おせっかい ロボ 田中家 へ ようこそ (Meddlesome Robot), a cheap home robot that knows more about the family than it should.
Ready for longer sentences? The A2 Japanese stories bring in the plain form, or see every Japanese series together.
Frequently asked questions
How much Japanese do I need for A1 stories?
Hiragana and katakana, plus a little grammar: the particles は, が, を and に, and the polite verb endings ます and ました. Everything else you can tap as you read.
Are the A1 Japanese stories free?
Chapters 1 and 2 of all 12 A1 series are free, 24 chapters in total, in your browser or on iPhone and iPad. Chapters 3 onwards are part of Contos Premium.
Why are a few A1 stories in plain form?
Most A1 series narrate in です/ます, but a few tell the story in the plain form (来た, いる, だ) from the start. If those feel harder, read a polite series first; the plain form becomes the norm at A2 anyway.
Is there furigana over the kanji?
No. Contos shows Japanese as it is normally written, without furigana or romaji. Tap any word, kanji included, to see what it means.