Contos has 11 Japanese sci-fi series for learners, A1 to B2 (2 at A1, 2 at A2, 4 at B1, 3 at B2). There are no spaceships on the page: each story puts one impossible thing into an ordinary Japanese home, office or café, such as a robot, an app or a clock that runs eleven minutes fast. Chapters 1 and 2 are free.
- Sci-fi series
- 11
- By level
- A1 2 · A2 2 · B1 4 · B2 3
- Chapters
- 66; 22 of them free
- Kind of sci-fi
- Domestic and near-future: gadgets, apps, small time slips
- Often mixed with
- Mystery, romance, comedy, family
- A1おせっかい ロボ 田中家 へ ようこそMeddlesome Robot: Welcome to the Tanaka Household · Sci-Fi, Comedy田中 家 に ロボ助 が 来ました。 父 は 毎日 疲れて います。 仕事 が 多い です。 母 も 疲れて います。 コンビニ で 働いて います。 帰り は 遅い です。 美咲 は 学校 から 帰ります。 友達 が いません。 部屋 に います。 一人 です。
- A1まよいの ひかりLight in the Maze · Sci-Fi, Romance美咲 は 会社 から 帰ります。 夜 です。 とても 疲れて います。 彼女 の アパート は 小さい です。 部屋 から 外 を 見ます。 向かい の ビル が 見えます。 ある 男 が そこ に 住んで います。 健太 という 人 です。 美咲 は 彼 を 知りません。
- A2あした の こえTomorrow's Voice · Sci-Fi, Mystery由美 は 古い コテージ に 着いた。 雪 が 降っていた。 部屋 は 小さくて、 暗くて、 寒かった。 でも、 静かだった。 いい、 と 由美 は 思った。 冬休み に は、 静けさ が 必要だ。
- A2恋の バグLove.exe · Sci-Fi, Romance金曜日 の 午後 三時。 広告 会社 の オフィス は 静か だった。 田中 美咲 は コピー を 書いて いた。 机 の スマートフォン が ピカッ と 光った。 メッセージ だ。 彼女 は 画面 を 見ないで、 コーヒー を 飲んだ。 新しい アプリ の 通知 は、 まだ 秘密 だった。
- B1他人 の 一週間Someone Else's Week · Sci-Fi, Mystery木曜日 の 朝、 田中 は 目 を さました。 だけど、 自分 の 寝室 ではなく、 白い 壁 と 木 の 家具 に 囲まれた、 知らない 部屋 に いた。 スマートフォン を 見る と、 メッセージ が いっぱい あった。 「山本さん、 昨日 は どうしたんですか」。 記憶バック の アプリ を 開く と、 今日 も また…
- B1十一分 の 時間Eleven Minutes · Sci-Fi, Romance金曜日 の 午後、 珈琲館 は 静か だった。 田中さん は カウンター の 奥 で 新しい コーヒー豆 を 挽いて いた。 美咲 は テーブル を 拭いて いたが、 何度 も あの 角 の テーブル を 見た。 そこ に は いつも と 違う 時計 が ある。 十一分 早い。 誰 も が 知っていた が、 誰 も 直さない。…
- B1タイムカプセル の 手紙The Letter in the Time Capsule · Sci-Fi, Mystery八月の 朝、 みどりが丘小学校の 校庭では、 セミが うるさく 鳴いていた。 田中はるかは 手に リストを 持って、 大きな くすの木の 下に 立っていた。 「スコップ、 よし。 手袋、 よし。 お茶、 よし。」 学校は 来月 なくなる。 だから 二〇〇四年の 六年生は、 二十年ぶりに タイムカプセルを 掘り出すために 集まったのだ。
- B1バス停 の 天気 予報 きおくThe Weather Slips at the Bus Stop · Sci-Fi, Mystery朝 六時に、 とうふ屋の ベルが 鳴った。 しおみ町の 一日が 始まる 合図だ。 田中 ゲンさんは いつもの ように 白い 手袋を はめて、 バス停の ベンチに 座った。 魔法瓶の お茶は まだ 熱かった。 バスの 運転手を やめて 六年に なるが、 朝は 今でも ここに 来てしまう。 妻の サチコが 亡くなってからは、 特に…
- B2火星 から の 帰郷Return from Mars · Sci-Fi, Family桜井村 は 九月 の 雨 に 濡れていた。 山々 は 霧 に 隠れ、 古い 家々 の 屋根 から は 水 が したたる。 その 中 で、 駅 の 前 に 一人 の 男 が 立っていた。 背筋 を 伸ばし、 目 は 遠く を 見つめている。 荷物 は スーツケース 一つ だけ だ。 田中 宇宙 だった。 三年 ぶり の 帰郷 だ。
- B2こころ の ともだちHeart's Friend · Sci-Fi, Mystery倉庫を 改造した 事務所の 片隅で、 優子は 朝の コーヒーを 飲んでいた。 窓から 渋谷の 交差点が 見える。 金曜日の 朝は いつも 静かだ。 田中は すでに デスクに 向かい、 モニターの 光に 顔を 照らされていた。 森本は 階段を 上がってきて、 書類を 優子の 机に 置いた。 新しい 客だ。
- B2庭 の 秘密The Garden's Secret · Sci-Fi, Mystery朝 の 七時、 田中さん は 毎日 通り の 菜園 に やって来る。 五十年 この 町内会 の 庭 を 守って きた から、 野菜 たち は ほぼ 彼女 の 子ども の ような もの だった。 けれど その 日 の 朝、 彼女 は 足 を 止めた。 トマト だ。 二十個 以上 の トマト が、 きっちり した 矢印 を 作って…
What kind of sci-fi are the Japanese stories?
The everyday kind, where the setting is familiar and one detail is not. A bargain home robot moves in with a tired Tokyo family, and the next morning a bottle of blood-pressure supplements appears on the table that nobody remembers buying. A woman in a small flat sees a lamp across the courtyard blink on and off until it spells her name. A vintage radio in a snowbound mountain cottage announces tomorrow's local news, and the neighbour's cat really does go missing.
Higher up, the technology gets closer to the questions people ask about their phones. A memory-backup service sends a salaryman the wrong person's week. A start-up rebuilds a dead son's messages from his chat history for his mother, until the messages mention a bank account nobody told the system about. In a small town whose primary school is about to close, a time capsule buried twenty years earlier holds a letter of predictions that start coming true. In each one the strange thing is small and the people around it are ordinary, which keeps the vocabulary everyday.
How do you say "that's impossible" in Japanese?
Sci-fi characters spend a lot of time refusing to believe what they see, so the genre is full of ways to say so. At B1, a man calls the memory-backup company about the gap in his memories, and the woman on the line answers:
「それ は……変 です。そういう ことは、あり得ません」
"Sore wa... hen desu. Sō iu koto wa, ariemasen."
"That's... strange. That sort of thing can't happen."
Someone Else's Week, chapter 1 (B1). あり得ません is the polite negative of あり得る (can happen); its plain form is あり得ない.
The same idea comes in several strengths, and the free sci-fi chapters use all of these:
- 変henstrange, odd; the mildest reaction (Tomorrow's Voice)
- まさかmasakasurely not, it can't be; often at the start of a worried thought (Love.exe)
- あり得ないarienaiimpossible, can't happen; also a casual "no way!" in speech (The Garden's Secret)
- 不可能fukanōimpossible, the formal noun; narration rather than speech (The Garden's Secret)
In casual speech, ありえない on its own is an everyday exclamation for anything from a late train to a bad haircut, so it is worth knowing even if you never read another robot story.
Which technology words come up?
Almost all of them are katakana loanwords from English, which makes them easy once you can read katakana and confusing when Japanese shortens them:
- スマートフォンsumātofonsmartphone; in conversation usually スマホ (sumaho)
- アプリapuriapp, cut down from アプリケーション (Love.exe, Someone Else's Week)
- データdētadata, here a person's memories or chat history
- バグbagua bug in the system (Heart's Friend)
- ロボットrobottorobot; the family robot's name, ロボ助, uses the short form ロボ
Read the long ones by sound: アルゴリズム is algorithm, and saying it aloud gets you there faster than staring at it. The time-travel plots add a little kanji of their own, above all 明日 (ashita, tomorrow), which the radio and the café clock both seem to know in advance.
Which Japanese sci-fi story should I read first?
- A1: おせっかい ロボ 田中家 へ ようこそ (Meddlesome Robot), plain short sentences about a robot that notices too much.
- A2: あした の こえ (Tomorrow's Voice), the radio in the snow, or 「恋の バグ」 (Love.exe) if you'd like romance with your glitch.
- B1: タイムカプセル の 手紙 (The Letter in the Time Capsule), a class reunion in a school about to close.
- B2: 庭 の 秘密 (The Garden's Secret), in which tomatoes in a community garden are found arranged into an arrow overnight.
If a story's premise matters more to you than its genre, the Japanese romance stories and mystery stories share several of these series. Or start from your level: A1 Japanese stories.
Frequently asked questions
Is the Japanese sci-fi harder than other genres?
Not by design, since every series is written to its level. But in Japanese, sci-fi leans towards B1 and B2, and it uses more katakana loanwords than most genres. If katakana still slows you down, start with the A1 robot story.
Are there aliens or space battles?
No. One series follows an astronaut home from a Mars programme, but it all takes place in his family's village. The rest stay on Earth, in homes, offices, cafés and a bus stop.
How many Japanese sci-fi chapters are free?
22, which is chapters 1 and 2 of every sci-fi series. The later chapters come with Contos Premium.