Contos has 12 Japanese story series at CEFR B1, narrated throughout in the plain past (〜た, 〜だった) the way Japanese novels are. Sentences grow longer, with whole clauses describing nouns and explanations in のだ, and roughly a third of the characters are kanji. Every series lets you read its first two chapters free.
- Series
- 12
- Chapters
- 74, with 24 free to read
- Narration
- Plain past throughout
- Script
- About one character in three is kanji
- Settings
- Kamakura, a ferry island, a sleeper train to Izumo, an Obon festival, a mountain cottage
- Japanese
- Standard Japanese
- B1さくら荘の秘密The Secrets of Sakura House · Mystery, Comedy金曜日 の 夜 だった。 大家 さん の 家 は 古い が 温かい 場所 で あった。 玄関 から 階段 を 上がる と、 三つ の 部屋 が あって、 屋上 に は 田中 さん の 秘密 の 庭園 が あった。 その 日、 新しい 住人 が 引っ越して きた。 ユイ という 二十四 才 の 女性 だ。 彼女 は 大きな…
- B1灯台守 の 秘密The Lighthouse Keeper's Secret · Mystery秋 の 嵐 が 近づいて いた 夜 だった。 美咲 は 鎌倉 の 実家 に 帰ってきて、 ちょうど 一 週間 が 経った ところ だ。 東京 で の 十年 は、 彼女 を 変えた。 目 が 鋭く なり、 質問 ばかり する ように なった。 夜 の 十一時、 彼女 は 岬 の 道 を 歩いて いた。 風 が 強かった。…
- B1お盆 の 嘘Lies of the Bon Festival · Romance, Mystery夜 の 八時 頃、 みさき は 神社 の 階段 を 上って きた。 提灯 の 光 が 彼女 の 顔 を 照らした。 白い 巫女服 は 汚れ が なく、 髪 も きちんと 結ばれて いた。 だが 目 は 疲れて いた。 祖母 の 四十九日 が 来週 だ。 あと 少し、 あと 少し だけ、 秘密 を 守らなければ ならない。
- B1最後 の 夏The Last Summer · Romance八月 の 最後 の 日曜日。 田中 ユキ は 古い 木造 の 家 の 階段 を 登った。 東京 から の 電車 と バス で 五 時間。 それ でも、 この 町 へ 来る と、 時間 が 止まって いる ような 気 が した。 田中 ユキ の 友人 たち は すでに 着いて いた。 台所 から は 佐藤 ケン の 笑い声 が…
- B1夜 の 美術館 の 秘密The Night Museum's Secret · Crime, Mystery田中 美咲 は 毎日 同じ 時間 に 美術館 に 着く。 午前 五時 四十五分。 暗い 廊下 を 歩いて、 十五年 間 毎日 見て きた その 絵 の 前 に 立つ。 冬 の 富士山。 墨 で 描かれた 山 は いつも 同じ だった。 その 冬 の 朝、 美咲 は 足 が 止まった。 署名 が 違う。 いや、 署名 では…
- B1島 の 薬局 の 秘密The Island Pharmacy's Secret · Crime, Mystery蒼島 は 人口 三百 人 の 小さな 島 だ。 船 で 二 時間 ごと に 本土 と つながって いる だけ。 田中 美咲 は 四月 に この 島 に 来て、 古い 薬局 を 引き継いだ。 前 の 主人 は 四十 年 間 ここ で 働いて、 やっと 引退 する こと に した。 「よろしく お願い します」 と 美咲 は 毎日…
- B1他人 の 一週間Someone Else's Week · Sci-Fi, Mystery木曜日 の 朝、 田中 は 目 を さました。 だけど、 自分 の 寝室 ではなく、 白い 壁 と 木 の 家具 に 囲まれた、 知らない 部屋 に いた。 スマートフォン を 見る と、 メッセージ が いっぱい あった。 「山本さん、 昨日 は どうしたんですか」。 記憶バック の アプリ を 開く と、 今日 も また…
- B1十一分 の 時間Eleven Minutes · Sci-Fi, Romance金曜日 の 午後、 珈琲館 は 静か だった。 田中さん は カウンター の 奥 で 新しい コーヒー豆 を 挽いて いた。 美咲 は テーブル を 拭いて いたが、 何度 も あの 角 の テーブル を 見た。 そこ に は いつも と 違う 時計 が ある。 十一分 早い。 誰 も が 知っていた が、 誰 も 直さない。…
- B1半分 の レシピHalf the Recipe · Comedy, Family福岡 の 静かな 町並み に、 三十年 も 続いた うどん屋 「白梅」 が ある。 朝日 が 壁 に 映る 時間、 兄 の 誠 は 厨房 で 立った まま、 母 田中 美千代 の 古い ノート を 眺めて いた。 ページ に は、 彼 が 知らない 字 で、 出汁 の 秘密 が 詰まって いた。 兄 は 十八歳 の 時、 この…
- B1夜行 列車 の 消えた 宝物The Vanished Treasure of the Night Train · Crime, Mystery夜 の 十時、 寝台列車 は 東京 を 出て、 ゆっくり 西 へ 走って いた。 新人 の 車掌補助、 青木 さくら は、 木 の 壁 の 細い 廊下 を 歩きながら、 浴衣 を 配って いた。 この 夜行 の 仕事 は まだ 三日目 だ。 窓 の 外 では 町 の 明かり が 流れて、 さくら は 少し わくわく して いた。
- B1タイムカプセル の 手紙The Letter in the Time Capsule · Sci-Fi, Mystery八月の 朝、 みどりが丘小学校の 校庭では、 セミが うるさく 鳴いていた。 田中はるかは 手に リストを 持って、 大きな くすの木の 下に 立っていた。 「スコップ、 よし。 手袋、 よし。 お茶、 よし。」 学校は 来月 なくなる。 だから 二〇〇四年の 六年生は、 二十年ぶりに タイムカプセルを 掘り出すために 集まったのだ。
- B1バス停 の 天気 予報 きおくThe Weather Slips at the Bus Stop · Sci-Fi, Mystery朝 六時に、 とうふ屋の ベルが 鳴った。 しおみ町の 一日が 始まる 合図だ。 田中 ゲンさんは いつもの ように 白い 手袋を はめて、 バス停の ベンチに 座った。 魔法瓶の お茶は まだ 熱かった。 バスの 運転手を やめて 六年に なるが、 朝は 今でも ここに 来てしまう。 妻の サチコが 亡くなってからは、 特に…
What does B1 Japanese narration sound like?
Like a novel. Every B1 series is told in the plain form, mostly in the past, and the sentences carry more than one idea at a time. In the free chapters (October 2026) a typical narration sentence runs to about fifteen characters, against about nine at A1. The commonest new shape is a full clause sitting in front of the noun it describes:
秋 の 嵐 が 近づいて いた 夜 だった。
Aki no arashi ga chikazuite ita yoru datta.
It was a night with an autumn storm on the way.
The Lighthouse Keeper's Secret, chapter 1 (B1). Everything before 夜 (night) describes it: "an autumn storm was approaching" + night. Japanese has no word for "when" or "which" here; the clause simply comes first.
Read that sentence backwards from 夜 and it makes sense straight away. The same trick works for most long B1 sentences: find the noun, then read the clause in front of it as its description.
Which grammar do B1 chapters lean on?
Three things come up again and again, and none of them is rare or bookish. The first is のだ (or んだ in speech), which presents a sentence as the explanation behind what just happened. In Lies of the Bon Festival, a temple bell rings and the narrator tells you why it matters:
盆踊り が 始まる の だ。
Bon-odori ga hajimaru no da.
The Bon dance was about to begin.
Lies of the Bon Festival, chapter 1 (B1). の だ marks the explanation, and the verb stays in the present tense even though the story is in the past: Japanese narration often switches to the present for vividness.
The second is guessing and inference: だろう (probably), はず (should be, must be) and ようだ (seems), which a mystery narrator uses whenever someone is hiding something. The third is time clauses with とき (when) and ながら (while). If those three are familiar, B1 reading is mostly a matter of vocabulary, and that is what tapping is for.
Which B1 Japanese story should I read first?
- For a classic mystery: 夜行 列車 の 消えた 宝物 (The Vanished Treasure of the Night Train): a lacquered comb disappears from a locked compartment on the sleeper to Izumo.
- For art and forgery: 夜 の 美術館 の 秘密 (The Night Museum's Secret), in which a guard notices that a painting she has looked at every day for fifteen years has changed.
- For something gentle: タイムカプセル の 手紙 (The Letter in the Time Capsule), about a class reunion, a buried tin and a letter nobody remembers writing.
- For romance: お盆 の 嘘 (Lies of the Bon Festival) or 最後 の 夏 (The Last Summer).
- For the same cast as A1 and A2: the flagship さくら荘の秘密, rewritten from scratch for B1.
Coming from A2? Read a few A2 Japanese stories in the plain form first. Ready for more? Try the B2 stories, or plan ahead with how long it takes to learn Japanese.
Frequently asked questions
Is B1 Japanese hard to read without furigana?
It is the level where kanji start to matter: about a third of the characters in the free chapters are kanji. You don't need to know them all, because tapping any word shows its meaning. Common kanji such as 見 (see) and 言 (say) appear in nearly every B1 chapter, so they become familiar fast.
Do the B1 stories use keigo?
A little, in dialogue: a memory-backup company apologises with 申し訳ございません and a new pharmacist greets the island with よろしく お願い します. The narrator never does. Heavier honorific and humble language arrives at B2.
How many B1 Japanese chapters can I read for free?
24: the first two chapters of each of the 12 B1 series. After that, chapters are part of Contos Premium.
Should I read B1 stories if I passed JLPT N4?
CEFR and the JLPT measure different things, so there is no exact match. If the plain past feels natural and you can follow an A2 chapter with only a few taps, B1 is the right step.