Contos has 11 Japanese family series for learners, from A1 to B2 (3 at A1, 2 at A2, 1 at B1, 5 at B2). Most turn on a family business or an inheritance: a tea shop, a café, a kimono house, rival tempura counters. They are also the best place to learn how Japanese names relatives. Chapters 1 and 2 are free.
- Family series
- 11
- By level
- A1 3 · A2 2 · B1 1 · B2 5
- Chapters
- 66, with 22 free to read
- Recurring setting
- A shop or trade handed down through the family
- Language point
- Two sets of words for relatives: yours and other people's
- A1日曜日 の 市場 戦争Sunday Market Wars · Family, Comedy朝 です。 日曜日 です。 田中 のぶ子 は 市場 に います。 大根 の 店 です。 のぶ子 は 六十歳 です。 とても 元気 です。
- A1ふたご の ひみつThe Twin Secret · Comedy, Family京都 の 古い 町 に、 桜子 と 由美 が います。 ふたり は 双子 です。 でも、 とても 違います。 桜子 は 茶道 の 先生 です。 着物 を 着て、 いつも 静か です。 由美 は カフェ で 働きます。 明るい です。 でも、 秘密 が あります。 由美 は 大きい 借金 が あります。 お金 を 返さなければ なりません。
- A1おばあちゃんの ないしょの お祝いGrandma's Secret Celebration · Family, Mysteryここは 静岡の 小さな 商店街です。 「まるふく茶店」 は 古い お茶の 店です。 今は 新茶の 季節で、 店は とても いそがしいです。 おばあちゃんの ふみは 八十歳です。 五十年、 この 店で はたらいています。
- A2古い手紙 の カフェThe Café of Old Letters · Romance, Family美優 は 祖母 の 喫茶店 を 受け継いで、 一週間 が 経った。 古い 棚 を 掃除 する 時、 レジ の 奥 で 茶色い 手紙 の かけら を 見つけた。 文字 は 古くて、 読みにくい。 でも、 最後 の 部分 が 見える。 「君 の 音楽 を また 聞きたい。 ずっと 待っている。」 美優 の 胸 が どきどき した。…
- A2みなと まち の こえ ごえ ハーモニーThe Harbor Town Harmony · Comedy, Family火曜日の 夕方、 みなみ さくら は うめがさきの 古い 会館に 着きました。 会館は 魚市場の 上に あります。 部屋は 塩と やいた さばの においが しました。 さくらは 小さい 声で ハミングを しました。 「ここで 静かに 暮らそう」 と 彼女は 思いました。
- B1半分 の レシピHalf the Recipe · Comedy, Family福岡 の 静かな 町並み に、 三十年 も 続いた うどん屋 「白梅」 が ある。 朝日 が 壁 に 映る 時間、 兄 の 誠 は 厨房 で 立った まま、 母 田中 美千代 の 古い ノート を 眺めて いた。 ページ に は、 彼 が 知らない 字 で、 出汁 の 秘密 が 詰まって いた。 兄 は 十八歳 の 時、 この…
- B2京都の秘密Kyoto's Secret · Family, Mystery京都 の 祇園 は 秋 の 朝霧 に 包まれていた。 古い 木造 の 店構え が 並ぶ 石畳 の 通り で、 田中 の 暖簾 だけ が いつも より 暗く 見えた。 二階 の 座敷 では、 弁護士 が 羊皮紙 の ような 遺言状 を ゆっくり 開いていた。 五代 続いた 京都 の 最高 の 呉服 問屋 が、 その 主人 を…
- B2火星 から の 帰郷Return from Mars · Sci-Fi, Family桜井村 は 九月 の 雨 に 濡れていた。 山々 は 霧 に 隠れ、 古い 家々 の 屋根 から は 水 が したたる。 その 中 で、 駅 の 前 に 一人 の 男 が 立っていた。 背筋 を 伸ばし、 目 は 遠く を 見つめている。 荷物 は スーツケース 一つ だけ だ。 田中 宇宙 だった。 三年 ぶり の 帰郷 だ。
- B2佐藤 おばあちゃん の 秘密Grandmother Satō's Secret · Crime, Family朝 の 光 が 玄関 の 障子 を 通して 柔らかく 部屋 を 満たしていた。 佐藤 和子 は 筆 を 水 に 浸し、 濃紺 の 墨 を といていた。 毎週 木曜日 の 午後 に なると、 近所 の 小学生 たち が 彼女 の 家 に やって来て、 書道 を 習った。 今日 も ちょうど その 準備 を していた 矢先、 電話…
- B2おばあちゃんの ぬいとり ものがたりGrandmother's Thread of Secrets · Mystery, Family七月 の 午後、 神奈川 県 の 鎌倉 の 古い 家 は 重い 空気 に 包まれていた。 二階 の 六畳間 に、 祖母 節子 の 葬式 から まだ 十日 しか たっていない のに、 母 由美 と 娘 三代 は すでに 彼女 の 遺品 を 片付ける 仕事 に 取りかかっていた。 窓 から は 隣 の お寺 の 鐘 の 音 が…
- B2てんぷら 坂 の 二つ の のれんThe Two Curtains on Tempura Hill · Romance, Family朝 五時、 金沢の 古い 商人町は まだ 眠って いた。 石畳の 坂の 上で、 鶴屋の 藍色の のれんが 風に ゆれる。 その 向かいでは、 松木屋の のれんも 同じように ゆれて いた。 二つの 店は もう 五十年も にらみ合って いる。 原因は、 祖父たちが ごま油の 有名な レシピを めぐって けんかした ことだ。
What happens in the Japanese family stories?
Again and again, the family runs a shop, and the shop is where the trouble starts. At A1 the grandchildren of an 80-year-old tea seller in Shizuoka hide the guest list for her surprise party in a tea caddy and find it empty, while two vegetable-stall families at a Tokyo market sabotage each other's daikon. Twin sisters in old Kyoto, one a tea-ceremony teacher and one a café worker with debts, swap lives for a week.
At A2 a barista who has just inherited her grandmother's coffee shop finds a scrap of a love letter behind the till. By B2 the stakes are money and memory: a will that leaves a five-generation kimono wholesaler in Gion to a woman nobody has heard of, an astronaut who comes home to his village with a story that doesn't add up, and a sewing box of fabric scraps in Kamakura that the family would rather not look at too closely.
Why is it 父 in one line and お父さん in the next?
Because Japanese has two sets of words for family members. When you talk about your own relatives to anyone outside the family, you use the plain, modest set: 父, 母, 祖母. For someone else's family, and when you speak to your own parents or older siblings directly, you use the polite set with お〜さん. In this B2 reading of a will, the daughter of the house protests to the lawyer and the assembled family, so her father is 父:
父 は 何度 も わたし たち に 言いました。この 家 と 店 は 家族 の もの だ。責任 と 誇り だ、と。
Chichi wa nando mo watashitachi ni iimashita. Kono ie to mise wa kazoku no mono da. Sekinin to hokori da, to.
Father told us again and again: this house and this shop belong to the family. They are a duty and a pride.
Kyoto's Secret, chapter 1 (B2). と at the end marks everything before it as what he said, the way quotation marks would in English.
| Relative | Your own, to outsiders | Someone else's | Calling your own |
|---|---|---|---|
| Mother | 母 (haha) | お母さん (okāsan) | お母さん |
| Father | 父 (chichi) | お父さん (otōsan) | お父さん |
| Grandmother | 祖母 (sobo) | おばあさん (obāsan) | おばあちゃん (obāchan) |
| Older brother | 兄 (ani) | お兄さん (onīsan) | お兄ちゃん, 兄さん |
| Younger sister | 妹 (imōto) | 妹さん (imōto-san) | Her name |
| Son | 息子 (musuko) | 息子さん (musuko-san) | His name |
Watch for this in Return from Mars (B2). The sister calls her mother お母さん to her face, and the mother, talking to her daughter, refers to her own son as お兄さん: Japanese families often name each member from the point of view of the youngest.
Which family words will I meet most?
Beyond parents, the free chapters lean on a handful of relationship words and on ages, because the stories introduce nearly everyone with a number and 歳 (years old):
- 孫magograndchild (Grandma's Secret Celebration, Grandmother Satō's Secret)
- 娘musumedaughter, used for your own and in narration
- 甥oinephew (Sunday Market Wars)
- 双子futagotwins (The Twin Secret)
- 跡取りatotoriheir to a family business (Kyoto's Secret, The Two Curtains on Tempura Hill)
- 八十歳hachijussaieighty years old: 十 (jū) shortens to じゅっ (jus-) before 歳
- 九歳kyūsainine years old, read kyū, not ku
Ages are worth reading aloud as you go: the sound changes in 六十歳 (rokujussai) and 八十歳 are the kind of detail you only learn by meeting them, and these chapters supply them every few lines.
Which Japanese family story should I read first?
- A1: おばあちゃんの ないしょの お祝い (Grandma's Secret Celebration), short polite sentences mostly in kana, with a nine-year-old spy keeping notes. Or 日曜日 の 市場 戦争 (Sunday Market Wars) if you'd rather laugh.
- A2: 古い手紙 の カフェ (The Café of Old Letters), told in the plain past, with a grandmother's secret at its centre.
- B2: 京都の秘密 (Kyoto's Secret) for a will and a family in shock; 火星 から の 帰郷 (Return from Mars) for a quieter mystery around the kitchen table.
There is little in between at B1, so if that is your level, try the B1 Japanese stories page. Family stories often double as mysteries; the Japanese mystery stories carry several of them, and the full list is on Japanese short stories.
Frequently asked questions
Are the Japanese family stories sad?
Some start that way. Several B2 series open just after a death in the family, with a will or a box of belongings to sort out. They stay warm, though: the drama is in secrets and old misunderstandings, and nothing graphic happens on the page.
Should I call my Japanese friend's mother 母?
No. 母 is only for your own mother when talking to other people. Your friend's mother is お母さん, or more politely お母様. Getting this the wrong way round is one of the most common learner mistakes.
How many Japanese family chapters are free?
22: chapters 1 and 2 of every family series. Contos Premium unlocks the later chapters.