Contos has 12 Korean story series at A1, for beginners who can read Hangul. Sentences are short and mostly in the present tense, often just a noun, a particle and a verb. The stories run from a park bench where two dogs play matchmaker to a sock thief in an apartment laundry room. Chapters 1 and 2 are free.
- Series
- 12
- Chapters
- 74, of which 24 are free
- Chapter length
- 78–145 spaced words (average 103)
- Narration
- Plain -다 style in most series, formal -ㅂ니다 in a few
- Korean
- Standard Seoul Korean, Hangul only
- A1달빛 빌라Moonlight Villa · Comedy, Romance민준은 계단에서 일어난다. 아침 9시다. 또 늦었다. 스타트업 회사가 문제다. 회사 돈이 없다. 민준도 돈이 없다. 그래서 계단에서 잔다.
- A1잘못 보낸 메시지The Wrong Message · Romance, Comedy지은은 회사에서 일한다. 지은은 똑똑하다. 하지만 오늘 밤은 다르다. 술을 많이 마신다. 친구와 함께 술을 마신다. 지은은 휴대폰을 든다. 문자를 보낸다. "나 너 좋아해. 정말 좋아해."
- A1강남 201호Gangnam 201 · Mystery민지는 새 집에 앉아 있다. 창문이 크다. 한강이 보인다. 아주 좋다. 하지만 가격이 이상하다. 왜 이렇게 싸지? 민지는 생각한다.
- A1시장의 법칙Market Law · Family, Comedy토요일 아침 광진시장은 바쁩니다. 김할머니는 떡볶이 가게에 있습니다. 박영수는 김밥 가게에 있습니다. 두 사람은 서로를 봅니다. "안녕하세요!"라고 말하지 않습니다.
- A1월요일의 작은 비밀Monday's Little Secret · Crime, Comedy박순희는 세탁실에 앉아 있다. 박순희는 67세다. 매주 월요일 같은 시간에 양말이 없어진다. 오늘도 검은 양말 두 짝이 사라졌다. "이상하다." 박순희가 중얼거린다.
- A1착한 로봇 지우의 하루Jiù the Good Robot's Day · Sci-Fi, Comedy아빠 김준호는 피곤하다. 엄마 박수진도 피곤하다. 둘 다 출판사에서 오래 일한다. 딸 김예은은 학교에서 집에 온다. 집은 지저분하다. 책이 많다. 옷이 많다.
- A1지갑의 비밀The Wallet's Secret · Crime, Mystery준호는 피곤하다. 직장에서 일을 많이 했다. 저녁이다. 준호는 집으로 간다. 아파트 앞이다. 준호는 지갑을 찾는다. 지갑이 없다. 준호는 불안하다. 지갑에 월세 돈이 있다. "아, 정말..."
- A1창문 너머의 신호Signal Across the Courtyard · Sci-Fi, Romance밤 열한 시. 민지는 일을 마치고 집에 온다. 창문을 연다. 작은 마당이 보인다. 맞은편 건물에 불이 켜져 있다.
- A1쌍둥이의 일주일A Week of Twins · Comedy, Family민준은 혼자입니다. 매일 혼자 웹툰을 그립니다. 앉아 있습니다. 그립니다. 먹습니다. 잡니다. 혼자입니다. 민준의 친구 준호가 말합니다. "민준아, 너는 혼자 있는 시간이 너무 많아. 민수를 봐. 민수는 행복해." 민준은 웃습니다. 작은 웃음입니다.
- A1손글씨의 비밀The Secret in Handwriting · Romance, Mystery지은은 작은 책방을 운영한다. 성북동의 좁은 골목에 있다. 목요일 오후, 지은은 편지를 받는다. 손으로 쓴 편지다. 글씨가 아름답다. 편지에는 이렇게 쓰여 있다. "김 할머니가 집을 못 찾아요. 도와주세요." 지은은 김 할머니를 안다. 이웃이다. 지은은 슬프다.
- A1벤치의 비밀 작전The Bench Conspiracy · Romance, Comedy아침 7시 10분입니다. 서윤은 공원에서 보리와 걷습니다. 보리는 작은 개입니다. 보리는 빵을 아주 좋아합니다. 서윤은 마음속으로 말합니다. "안녕하세요. 날씨가 좋아요." 하지만 서윤은 사람들에게 말을 걸지 않습니다.
- A1팔순 잔치 대작전Operation Eightieth Feast · Family, Mystery대구의 언덕 위에 작은 집이 있습니다. 옥상에는 고추장 항아리가 있습니다. 아래층에는 박영감의 가게가 있습니다. 오늘 아침, 김말순 할머니가 가방을 듭니다.
What does A1 Korean look like?
An A1 chapter is built from very short sentences, many of them three or four spaced words long. One thing happens, or one thing gets described, and the sentence stops. Here is Minji taking in her new flat in 강남 201호 (Gangnam 201):
창문이 크다. 한강이 보인다.
Changmuni keuda. Hangangi boinda.
The window is big. You can see the Han River.
강남 201호, A1 chapter 1. 크다 (to be big) is an adjective, but Korean adjectives behave like verbs and carry the sentence ending themselves, so there is no separate word for "is". 보인다 means "can be seen".
Two describing words can be chained with -고 (and), usually the first connecting ending a beginner meets:
지우는 작고 하얀 로봇이다.
Jiuneun jakgo hayan robosida.
Jiu is a small, white robot.
착한 로봇 지우의 하루 (Jiù the Good Robot's Day), A1 chapter 1. 작고 is 작다 (small) plus -고; 하얀 is 하얗다 (white) in the form that sits before a noun; 이다 means "is" after a noun.
Because the sentences are so short, a chapter of around 103 spaced words holds a lot of full stops. That is what makes it readable: if one sentence defeats you, the next one starts afresh.
Will A1 stories use 합니다, 해요 or 한다?
All three, and that is normal. Most A1 series narrate in the plain written style, ending in -다, as Korean novels do. A few, such as 시장의 법칙 (Market Law) and 벤치의 비밀 작전 (The Bench Conspiracy), open in the formal polite style instead. Inside the quotation marks, characters use the polite -요 form with neighbours and strangers and speak casually at home. Here is one adjective and one verb in each style:
| Style | 바쁘다 (to be busy) | 있다 (to be there, to have) | Where you see it at A1 |
|---|---|---|---|
| Plain written | 바쁘다 | 있다 | Narration in most series |
| Formal polite | 바쁩니다 | 있습니다 | Narration in a few series |
| Polite | 바빠요 | 있어요 | Talk between neighbours and strangers |
| Casual | 바빠 | 있어 | Talk within families and between friends |
토요일 아침 광진시장은 바쁩니다.
Toyoil achim Gwangjinsijangeun bappeumnida.
On Saturday morning, Gwangjin Market is busy.
시장의 법칙 (Market Law), A1 chapter 1. 바쁩니다 is the formal polite form of 바쁘다, the first word in the table.
Don't wait until you have learnt every ending before you start. At A1 the same few endings repeat so often that you begin to recognise them by their shape.
Which A1 Korean story should I read first?
- For a gentle comedy: 벤치의 비밀 작전, in which two dogs keep steering their shy owners to the same park bench, or 착한 로봇 지우의 하루, about a bargain robot that tidies a family's flat and then finds their bank papers.
- For a mystery: 강남 201호, where a suspiciously cheap flat hides a small door behind the wardrobe, or 지갑의 비밀 (The Wallet's Secret), about a lost wallet that comes back with extra money and an old note.
- For romance: 잘못 보낸 메시지 (The Wrong Message): one text to the wrong man, and an engagement nobody agreed to.
- For a family story: 팔순 잔치 대작전 (Operation Eightieth Feast), a secret birthday party in Daegu that Grandma may already know about.
- For crime: 월요일의 작은 비밀 (Monday's Little Secret), in which a retired neighbour hunts a sock thief.
When A1 starts to feel comfortable, the A2 Korean stories move more of the narration into the past tense. Or browse every Korean series.
Frequently asked questions
Can I read A1 Korean stories if I've only just learnt Hangul?
Yes, as long as you can sound out syllable blocks. Expect to read slowly at first. The chapters and sentences are short, and tapping a word shows what it means, so decoding the script is most of the work.
Are the A1 Korean stories free?
Chapters 1 and 2 of all 12 A1 series are free, 24 chapters in total. Contos Premium unlocks the rest, along with the daily story and unlimited flashcards.
How many Korean words do I need to start?
None: tapping covers the words you don't know, and each tapped word becomes a flashcard. Contos counts the words you know and moves you up to A2 at 500.
What comes after A1?
A2. Its chapters are longer, many series are told in the past tense, and sentences start to join with endings such as -지만 (but). See the A2 Korean stories.