Contos has 11 Korean family series for learners, from A1 to B2. A Daegu family plans a secret eightieth birthday, two siblings split their mother's torn recipe book, and a father's will hands the family hanok to a stranger. These stories are also where honorific Korean, the respectful language for elders, comes up most. Chapters 1–2 are free.
- Family series
- 11
- By level
- A1 3 · A2 2 · B1 1 · B2 5
- Chapters
- 66 (22 free)
- Chapter length
- 78–274 spaced words
- Settings
- Daegu, a country town, a Seoul market, Bukchon, Daejeon, a Jeonju noodle alley
- A1시장의 법칙Market Law · Family, Comedy토요일 아침 광진시장은 바쁩니다. 김할머니는 떡볶이 가게에 있습니다. 박영수는 김밥 가게에 있습니다. 두 사람은 서로를 봅니다. "안녕하세요!"라고 말하지 않습니다.
- A1쌍둥이의 일주일A Week of Twins · Comedy, Family민준은 혼자입니다. 매일 혼자 웹툰을 그립니다. 앉아 있습니다. 그립니다. 먹습니다. 잡니다. 혼자입니다. 민준의 친구 준호가 말합니다. "민준아, 너는 혼자 있는 시간이 너무 많아. 민수를 봐. 민수는 행복해." 민준은 웃습니다. 작은 웃음입니다.
- A1팔순 잔치 대작전Operation Eightieth Feast · Family, Mystery대구의 언덕 위에 작은 집이 있습니다. 옥상에는 고추장 항아리가 있습니다. 아래층에는 박영감의 가게가 있습니다. 오늘 아침, 김말순 할머니가 가방을 듭니다.
- A2찻잔 속의 시간Time in a Teacup · Romance, Family은지는 오래된 찻잔을 닦고 있었다. 달빛 찻집을 물려받은 지 사흘째, 할머니 물건들을 정리하는 중이었다. 찻잔 밑바닥에서 작은 종이 조각이 떨어졌다. 글씨가 흐릿했지만 읽을 수 있었다. '이준호, 1952년 봄.' 은지의 손이 떨렸다. 할머니는 단 한 번도 이 이름을 말한 적이 없었다.
- A2우리 마을 합창단The Village Choir · Comedy, Family비가 오는 저녁에 서연화가 하동읍에 도착했습니다. 연화는 작은 가방 하나만 들고 있었습니다. 마을회관은 오래되고 낡았습니다. 문이 삐걱거렸습니다. 안에는 합창단 사람들이 기다리고 있었습니다.
- B1반쪽의 맛Half the Flavor · Comedy, Family강북 골목시장의 작은 떡볶이집 '어머니의 손맛'은 오후 세 시가 되어도 조용했다. 지은은 노트북을 펼치고 임차료 계산을 하고 있었고, 준호는 어머니의 낡은 요리책을 들었다 놨다를 반복했다. 어머니는 그 책을 반으로 찢어서 남겼다. 지은의 몫에는 밑반찬과 육수 비법이 적혀 있었고, 준호의 몫에는…
- B2유산의 비밀The Secret Inheritance · Family, Mystery서울 종로 북촌의 골목은 새벽 여섯 시면 고요했다. 그곳의 한옥들은 마치 누군가의 비밀을 간직한 채 서 있었고, 박준호의 집도 예외가 아니었다. 삼십 년을 그 집의 가사도우미로 일해 온 김옥희는 손수건으로 이마를 닦으며 응접실을 정리했다. 오늘 오후 변호사가 올 예정이었다. 박준호 회장이…
- B2화성에서 돌아온 준호The Man Who Came Back from Mars · Sci-Fi, Family준호는 거실 창문으로 대전의 저녁 하늘을 바라보고 있었다. 나사 우주복을 벗은 지 사흘째, 여전히 몸이 중력에 적응하지 못한 것 같았다. 어머니 은숙은 부엌에서 미역국을 끓이고 있었고, 그 냄새가 집 전체에 퍼져 있었다. 귀국 인사를 하러 온 혜진이 서울에서 운전해 내려왔고, 지금 화장실에서…
- B2할머니의 그림 비밀Grandmother's Painted Secret · Crime, Family북촌의 좁은 골목길 집에서 차를 마시며 하루를 시작하는 것이 박순자의 일상이었다. 뒷마당의 매화나무는 이제 앙상하지만, 해는 여전히 창을 통해 따뜻하게 들어왔다. 일흔다섯 살, 남편을 여읜 지 십 년째. 그림을 그리고, 손주를 보고, 이따금 구청 근처 카페에서 옛 동료들을 만나는 것으로…
- B2할머니의 바느질 상자Grandmother's Sewing Box · Mystery, Family민지 할머니의 장례식이 끝난 지 사흘째 되는 오후, 혜진은 할머니 집 다락에서 한 줌의 먼지를 들이마시며 오래된 나무 상자를 들어 올렸다. 그 상자는 다락 구석에 있었는데, 누구도 그것을 열어본 적 없다는 듯 거미줄이 잔뜩 붙어 있었다. 뚜껑을 열자 손바닥만 한 천 조각들이 나왔다. 모두…
- B2골목 끝 두 집 국숫집Two Noodle Shops at the End of the Alley · Romance, Family전주 시장 골목의 아침은 언제나 전깃줄 밑에서 시작된다. 그 엉킨 전깃줄 아래 두 가게가 문을 맞대고 있었다. 왼쪽은 삼대잔치국수, 오른쪽은 할매칼국수였다. 삼대에 걸쳐 두 집은 멸치다시마 육수를 누가 처음 끓였는지, 누구네 김치가 더 시원한지, 누가 누구의 단골을 빼앗았는지를 두고 다퉈…
Why do Korean family stories use so many honorifics?
Korean marks respect inside the verb. Talking to or about an older relative, speakers add -시- to the verb and swap a few common words for special honorific ones. Family stories are full of grandparents and parents, so these forms appear on nearly every page:
할머니, 우리 어머니 돌아가셨어요. 한 달 전에.
Halmeoni, uri eomeoni doragasyeosseoyo. Han dal jeone.
Grandma, our mother passed away. A month ago.
반쪽의 맛 (Half the Flavor), B1 chapter 1. Junho is breaking the news to an old customer of the family's tteokbokki shop. 돌아가셨어요 is the honorific for "died" (돌아가시다, literally "to go back"). Saying 죽었어요 about your own mother would sound disrespectful.
A few lines earlier, the same customer says 어머니가 보시면 슬퍼하실 텐데 (your mother would be sad if she saw you), with -시- in both verbs because the mother is the subject. The honorific swaps you will meet most:
| Plain | Honorific | Meaning | In the stories |
|---|---|---|---|
| 죽다 | 돌아가시다 | to die, pass away | 우리 어머니 돌아가셨어요 (반쪽의 맛, B1) |
| 먹다 | 드시다 | to eat | 이거 드셔 보세요, do try this (골목 끝 두 집 국숫집, B2) |
| 있다 | 계시다 | to be (somewhere) | 어디에 계셨어요? where were you? (새벽열차의 사라진 보물, B1) |
| 말 | 말씀 | what someone says | 아버지는 아무 말씀도 없으셨는데, Dad didn't say a word (골목 끝 두 집 국숫집, B2) |
What do the Korean family stories show about family life?
Occasions and obligations, mostly, with a secret inside each. 팔순 잔치 대작전 (Operation Eightieth Feast) is built around a 팔순 잔치, the feast for a parent's eightieth birthday. 할머니의 바느질 상자 (Grandmother's Sewing Box) begins three days after a funeral; 유산의 비밀 (The Secret Inheritance) opens with a will being read aloud in a Bukchon hanok; 화성에서 돌아온 준호 (The Man Who Came Back from Mars) sits a family round the table with seaweed soup for a son just home from space.
Kinship words come with them: 손자 (grandson), 삼촌 (uncle), 장녀 (eldest daughter), and 누나 or 형, the older sister or brother as a younger brother says it. Korean has separate words depending on who is speaking, so a family cast is the clearest way to learn them.
Which Korean family story should I read first?
- A1: 팔순 잔치 대작전, a surprise party in Daegu that Grandma may already know about, or 쌍둥이의 일주일 (A Week of Twins), identical brothers who swap lives for seven days.
- A2: 찻잔 속의 시간 (Time in a Teacup), a granddaughter, an inherited tea house and a 1950s love story, or 우리 마을 합창단 (The Village Choir).
- B1: 반쪽의 맛, two estranged siblings and the shop their mother left them.
- B2: 할머니의 바느질 상자, 유산의 비밀, or 골목 끝 두 집 국숫집 (Two Noodle Shops at the End of the Alley), three generations of feud between neighbouring shops.
Family plots often turn on old love stories: see the Korean romance stories. For the words behind the honorifics, see how to say thank you in Korean, or browse every Korean series.
Frequently asked questions
Do I need to learn honorifics before reading?
No. Tapping a word gives its meaning in that sentence, honorific or not. Reading family stories is one of the easiest ways to absorb the honorific forms, because you see who uses them about whom.
Are the Korean family stories sad?
Some begin with a loss, such as a funeral or a will, but the tone stays warm and often funny. The drama comes from secrets and squabbles rather than tragedy.
Which family story is best for beginners?
팔순 잔치 대작전 at A1. It is told in short present-tense sentences, and the plot is easy to follow: everyone is planning a surprise, Grandma included.
How many family chapters can I read free?
22 altogether: chapters 1 and 2 of every family series here, in the browser or on iPhone and iPad.