Contos has 14 Italian comedy series for learners (6 at A1, 5 at A2, 1 at B1, 2 at B2). The humour is gentle: two dogs arranging their owners' meetings in a Turin park, a forty-year market feud over a wheel of Parmigiano, a home robot that helps far too much. Chapters 1 and 2 are free.
- Comedy series
- 14
- By level
- A1 6 · A2 5 · B1 1 · B2 2
- Chapters
- 84, of which 28 are free
- Chapter length
- 121–458 words
- Often mixed with
- Family, crime and romance
- A1Promessa per SbaglioA Promise by Mistake · Romance, ComedyGiulia è una designer grafica di trentadue anni. Abita a Milano, nel quartiere Brera. È bella, intelligente, pratica. Ha un migliore amico che si chiama Marco…
- A1Il Mercato dei RancoriThe Market of Grudges · Family, ComedySabato mattina a Porta Palazzo. Il mercato è pieno di gente. Marco Rossi è al suo banco. Ha pomodori bellissimi, rossi e grandi. Davide, il nipote, è con lui.…
- A1Il Mistero del LunedìThe Monday Mystery · Crime, ComedyGiulia è una donna anziana e intelligente. Ha settantotto anni. Lunedì mattina entra nella lavanderia del palazzo. Cerca la sua sciarpa blu. Non c'è. La sciarpa non…
- A1Mamma RobotMamma Robot · Sci-Fi, ComedyLa famiglia Rossi abita in un piccolo appartamento a Milano, vicino ai Navigli. Paola è una commercialista molto occupata. Marco insegna storia al liceo. Giulia è…
- A1Le Due Facce di GiuliaGiulia's Two Faces · Comedy, FamilyGiulia e Alessandra vivono a Bologna, in via Pescherie Vecchie. Sopra una pasticceria. La nonna Luisa abita con loro. Giulia lavora in biblioteca, all'università.…
- A1La Panchina delle Sette e Un QuartoThe Bench at a Quarter Past Seven · Romance, ComedySono le sette e un quarto. C'è nebbia al Parco del Valentino. Elena cammina sulla ghiaia con Briciola. Elena è timida. Dice piano: "Buongiorno, che bella giornata."…
- A2Chi Ha Rapito Micio?Who Kidnapped Micio? · Comedy, MysteryÈ martedì mattina in un cortile di Milano. La signora Rossi scende le scale con Micio, il suo gatto arancione. Fa bel tempo. Lei passeggia nel cortile, sotto i…
- A2Il Caso della PiazzaThe Case of the Square · Crime, ComedyGiovanni Rossi arriva a Montebello un giovedì mattina con una valigia nera e due caffè freddi. La stanza sopra la Lavanderia Blu è piccola e polverosa, ma ha una…
- A2Il Pacco SbagliatoThe Wrong Parcel · Crime, ComedyMarco corre tra le strade di ciottoli dei Navigli. Ha un sacco di pacchi nella borsa, tutte uguali, tutte importanti. È mezzogiorno e tutti hanno fretta. Marco…
- A2Il Coro delle StonateThe Off-Key Choir · Comedy, FamilySono le sette di sera a Santa Fiora dei Colli. Nel salone c'è odore di legna e di focaccia calda. Il tetto perde, e Don Aurelio mette un secchio vicino al…
- A2Il Ricettario Segreto di Via dei FornaiThe Secret Recipe Book of Bakers' Street · Crime, ComedySono le cinque di mattina al Forno Bellandi. La piccola strada di Bologna è ancora scura, ma in cucina il profumo di pane caldo è già forte. Giulia, ventisei anni,…
- B1Le Ricette di Mamma RosaMamma Rosa's Recipes · Comedy, FamilyLa trattoria Le Ricette di Mamma Rosa profumava ancora di ragù quando Marco varcò la porta, la valigia in una mano e l'altra mano già stretta a pugno. Non tornava a…
- B2Dietro le QuinteBehind the Scenes · Comedy, RomanceLo studio è freddo stamattina, freddo e silenzioso come uno spogliatoio prima della partita. Chiara Lombardi controlla i nomi sulla lista: Marco, Alessio, Giulia,…
- B2Via Giulia VigilaVia Giulia Watches · Crime, ComedyPer la Marchesa, era come se il vaso non fosse mai esistito, finché non si era accorta che mancava. Era blu cobalto, veneto, probabilmente dell'Ottocento, e stava…
What makes the Italian comedies funny?
Situations rather than wordplay, which is good news for learners: you don't need to catch a pun to get the joke. A message meant for a cousin reaches a stranger called Marco, and within two hours, thanks to his mother, the whole of Milan knows about the engagement. Identical twins in Bologna swap lives for a week. A budget housekeeping robot starts booking dentist appointments nobody asked for. Characters get a running gag each, like Giulia the baker in Il Ricettario Segreto di Via dei Fornai, who speaks in rhyme when sleep catches up with her. Hiding behind the flour sacks at midnight to catch the person editing her recipe book, she keeps herself awake like this:
Se la notte è lunga e il sonno è in arrivo, io resto sveglia, io non mi arrendo, io vivo!
If the night is long and sleep is on its way, I stay awake, I don't give up, I'm alive!
Il Ricettario Segreto di Via dei Fornai, chapter 2 (A2). Arrivo and vivo make the rhyme; non mi arrendo comes from arrendersi, to give up.
What Italian does comedy teach?
Sound words, for a start. Italian onomatopoeia usually comes with fare: a bucket, a dog or a door "makes" its noise. The rehearsal hall in Il Coro delle Stonate has a leaking roof and an audience that laughs at everything:
Il secchio fa "plin, plin" e tutti ridono.
The bucket goes "plink, plink" and everyone laughs.
Il Coro delle Stonate, chapter 1 (A2). Knocks are toc, toc, toc, which is what Giulia hears at the bakery door at midnight.
Comedy is also where you hear exclamations and apologies at full volume: Scusi, maestra! Il pane non aspetta! (Sorry, maestra! Bread doesn't wait!) shouts Gianni the baker, late for choir practice with flour on his hands. Look out, too, for diminutives, the endings that make things small or endearing: -ino, -ina, -etto. The clue Chiara finds behind the choir's old organ is un pezzetto di carta, a scrap of paper, and across the library you will meet a tazzina (espresso cup) and a vocina (a small, sweet voice).
Which Italian comedy should I read first?
- A1: La Panchina delle Sette e Un Quarto; Mamma Robot; Il Mercato dei Rancori, set at Turin's Porta Palazzo market; Le Due Facce di Giulia; Promessa per Sbaglio; or Il Mistero del Lunedì.
- A2: Il Coro delle Stonate, a choir of cheerful misfits in a hill town in Umbria; Il Ricettario Segreto di Via dei Fornai; Chi Ha Rapito Micio?; Il Pacco Sbagliato; or Il Caso della Piazza.
- B1: Le Ricette di Mamma Rosa, in which a brother and sister who can't stand each other must run their late mother's trattoria together.
- B2: Via Giulia Vigila, about a Roman street that investigates its own crimes, or Dietro le Quinte, set among the rivalries of a TV drama.
Most comedies here are also family stories or cosy crime, so the Italian family stories and the cosy crime series are natural next reads. New to Italian? Begin with the A1 stories for beginners.
Frequently asked questions
Is Italian humour hard for learners to follow?
Not in these stories. The jokes come from misunderstandings, rivalries and characters' quirks, so they survive even when you have to tap a few words.
Which Italian comedy is easiest?
La Panchina delle Sette e Un Quarto at A1. It has two people, two dogs, one bench and a lot of useful repetition, starting with Buongiorno.
Are the comedies only comedy?
Rarely. Nearly every one is mixed with another genre: family in Il Mercato dei Rancori, crime in Il Caso della Piazza, romance in Promessa per Sbaglio, sci-fi in Mamma Robot.
Are the Italian comedy stories free?
Chapters 1 and 2 of each comedy, 28 chapters in all, are free in the browser and on iPhone and iPad.