Contos has 13 Italian crime series for learners, from A1 to B2 (2 at A1, 4 at A2, 3 at B1, 4 at B2). The crime is cosy: a scarf gone from a laundry room, a brooch missing on a night train, a forged painting at auction. The detectives are grandmothers, children and carabinieri. Chapters 1–2 are free.
- Crime series
- 13
- By level
- A1 2 · A2 4 · B1 3 · B2 4
- Chapters
- 78, of which 26 are free
- Chapter length
- 157–458 words
- Crimes
- Thefts, forgeries, parcel swaps, small-town secrets
- A1Il Mistero del LunedìThe Monday Mystery · Crime, ComedyGiulia è una donna anziana e intelligente. Ha settantotto anni. Lunedì mattina entra nella lavanderia del palazzo. Cerca la sua sciarpa blu. Non c'è. La sciarpa non…
- A1Il Portafoglio della GentilezzaThe Wallet of Kindness · Crime, MysteryMarco cammina al mercato di Montepulciano. È giovedì. Ci sono molte persone, molte verdure, molti colori. Marco guarda i pomodori rossi. Non vede il suo portafoglio…
- A2Il Caso della PiazzaThe Case of the Square · Crime, ComedyGiovanni Rossi arriva a Montebello un giovedì mattina con una valigia nera e due caffè freddi. La stanza sopra la Lavanderia Blu è piccola e polverosa, ma ha una…
- A2La Stanza SegretaThe Secret Room · Crime, MysterySono le tre di notte. Marco legge Calvino al banco della reception quando sente un rumore strano. Qualcosa cade nel corridoio del secondo piano. Marco mette giù il…
- A2Il Pacco SbagliatoThe Wrong Parcel · Crime, ComedyMarco corre tra le strade di ciottoli dei Navigli. Ha un sacco di pacchi nella borsa, tutte uguali, tutte importanti. È mezzogiorno e tutti hanno fretta. Marco…
- A2Il Ricettario Segreto di Via dei FornaiThe Secret Recipe Book of Bakers' Street · Crime, ComedySono le cinque di mattina al Forno Bellandi. La piccola strada di Bologna è ancora scura, ma in cucina il profumo di pane caldo è già forte. Giulia, ventisei anni,…
- B1La CustodeThe Keeper · Crime, MysteryMargherita arrivò al reparto di restauro alle sette di mattina, come faceva da venti anni. Il suo caffè era ancora caldo quando notò qualcosa che le fermò il…
- B1La Farmacista dell'IsolaThe Island Pharmacist · Crime, MysteryEra una mattina di settembre quando Giulia Rossi aprì la farmacia per la prima volta. L'isola di Mazzorbo era tranquilla, quasi sonnolenta, come le aveva detto il…
- B1Il Treno della Notte e il Cammeo ScomparsoThe Night Train and the Vanished Cameo · Crime, MysteryL'Intercity Notte era appena uscito dal traghetto di Messina quando Nonna Concetta aprì la piccola scatola di velluto e gridò così forte che tutto il vagone si…
- B2Le Bugie di MargheritaMargherita's Lies · Crime, MysteryLa mattina del furto, Bologna era grigia come il cemento. Margherita Rossi camminava verso la pasticceria di Via Pescherie Vecchie quando aveva sentito il vetro che…
- B2Il Quadro di Nonna GiuliaNonna Giulia's Painting · Crime, FamilyGiulia stava innaffiando i gerani sul balcone quando il telefono ha squillato. Era una giornata perfetta sul Rio dei Carmini, il sole creava riflessi d'oro…
- B2Via Giulia VigilaVia Giulia Watches · Crime, ComedyPer la Marchesa, era come se il vaso non fosse mai esistito, finché non si era accorta che mancava. Era blu cobalto, veneto, probabilmente dell'Ottocento, e stava…
- B2Le Lettere di Casa BellandiThe Letters of Casa Bellandi · Crime, MysteryIl sabato mattina, a Casa d'Aste Bellandi, il pavimento scricchiolava come un vecchio ginocchio, e nessuno ci faceva più caso. Dal piano di sotto saliva il profumo…
What crimes happen in these stories?
Small ones, with large consequences for the people involved. The night train from Sicily is barely off the Messina ferry when a grandmother opens her velvet box and screams loud enough to wake the carriage:
La scatola era vuota. La spilla di conchiglia, quella che la famiglia Lo Cascio custodiva da più di cento anni, non c'era più.
The box was empty. The shell cameo, the one the Lo Cascio family had kept for more than a hundred years, was gone.
Il Treno della Notte e il Cammeo Scomparso, chapter 1 (B1). Custodiva da più di cento anni: the imperfetto with da, for something that had been going on up to that moment.
The investigators are rarely professionals. In Il Mistero del Lunedì a 78-year-old keeps a notebook on what vanishes from her building's laundry room; on the night train an eleven-year-old interviews every passenger; on Rome's Via Giulia a neighbourhood watch keeps beating the carabinieri to the answer. When the law does arrive it is usually a maresciallo, the carabinieri rank you meet in charge of a local station, and he tends to ask the awkward questions.
What Italian does a crime story bring?
Statements and retellings. Witnesses describe what they saw before the story's present moment, so crime narration leans on the trapassato prossimo. Le Bugie di Margherita tells its jewellery-shop theft in Bologna mostly in this tense:
Quando il Maresciallo Luca Donati era arrivato un'ora dopo, con il suo taccuino e quella calma che le ricordava suo marito, Margherita aveva descritto un uomo di media altezza, capelli castani, forse quarant'anni.
When Marshal Luca Donati had arrived an hour later, with his notebook and the calm that reminded her of her husband, Margherita had described a man of medium height, brown hair, perhaps forty.
Le Bugie di Margherita, chapter 1 (B2). Watch the description: within a paragraph the hair is darker and the build heavier, because Margherita is protecting someone.
Crime also brings out formal Italian. Suspects, witnesses and investigators address each other as Lei, using the third person, and that includes commands. When a neighbour comes asking about the anonymous note, the nurse Fatima shuts the conversation down politely:
Signora, io non posso dire niente. Per favore. Non chieda.
Signora, I can't say anything. Please. Don't ask.
Il Mistero del Lunedì, chapter 2 (A1). Non chieda is the formal negative imperative; to a friend it would be non chiedere.
The core vocabulary is small and repeats: il furto (theft), il ladro (thief), rubare (to steal), il falso (fake), la prova (evidence), il testimone (witness).
Which Italian crime story should I read first?
- A1: Il Mistero del Lunedì, or Il Portafoglio della Gentilezza, in which a lost wallet comes back with more money in it than before and a note that says "Per la tua gentilezza".
- A2: Il Caso della Piazza, a retired marshal and a string of petty thefts in a Tuscan market square; Il Pacco Sbagliato; La Stanza Segreta; or Il Ricettario Segreto di Via dei Fornai, where the crime is someone improving the recipes.
- B1: Il Treno della Notte e il Cammeo Scomparso, or La Farmacista dell'Isola.
- B2: Le Bugie di Margherita; Il Quadro di Nonna Giulia, in which a fake Canaletto from the 1970s turns up at Sotheby's; Le Lettere di Casa Bellandi; or Via Giulia Vigila.
Prefer the puzzle to the theft? Try the Italian mystery stories. Several crime series are played for laughs, and the funny Italian stories collect them; all Italian stories are on one page.
Frequently asked questions
Are the Italian crime stories violent?
No. They are cosy crime: thefts, forgeries, swapped parcels and lies told to protect someone. Nobody is hurt on the page.
What is a maresciallo?
A rank in the carabinieri, Italy's military police force. In small towns the maresciallo is the officer you are most likely to meet, which is why one turns up in several of these stories.
Which crime story suits a beginner?
Il Mistero del Lunedì at A1: one building, a handful of neighbours, and short present-tense sentences.
How many Italian crime chapters are free?
Chapters 1 and 2 of every crime series here, 26 chapters in all. Contos Premium unlocks the rest.