Contos has 45 Italian story series for learners at four CEFR levels, from A1 (beginner) to B2 (upper intermediate), all in standard Italian. They span mystery, romance, cosy crime, comedy, family and domestic sci-fi, set from Turin to Puglia, and every chapter ends on a cliffhanger. The first two chapters of each series are free, with tap-to-translate.
- Series
- 45
- Chapters
- 296 across four levels
- Levels
- A1, A2, B1, B2
- Genres
- Mystery, romance, crime, comedy, family, sci-fi
- Free
- Chapters 1–2 of every series
- Italian
- Standard Italian
- A1La Pensione BellavistaThe Bellavista Guesthouse · Romance, FamilyMarco arriva alla piccola locanda di Nonna Pina con una valigia grande e uno sguardo stanco. Nonna lo abbraccia forte. Lui sorride, ma non parla molto. Nonna…
- A1La Chiave di Via GaribaldiThe Key on Garibaldi Street · MysteryMarco entra nell'appartamento. È grande, luminoso, perfetto. Il prezzo è molto basso. Marco pensa: che fortuna! La padrona di casa, la signora Rossi, è una donna…
- A1Promessa per SbaglioA Promise by Mistake · Romance, ComedyGiulia è una designer grafica di trentadue anni. Abita a Milano, nel quartiere Brera. È bella, intelligente, pratica. Ha un migliore amico che si chiama Marco…
- A1Il Mercato dei RancoriThe Market of Grudges · Family, ComedySabato mattina a Porta Palazzo. Il mercato è pieno di gente. Marco Rossi è al suo banco. Ha pomodori bellissimi, rossi e grandi. Davide, il nipote, è con lui.…
- A1Il Mistero del LunedìThe Monday Mystery · Crime, ComedyGiulia è una donna anziana e intelligente. Ha settantotto anni. Lunedì mattina entra nella lavanderia del palazzo. Cerca la sua sciarpa blu. Non c'è. La sciarpa non…
- A1Mamma RobotMamma Robot · Sci-Fi, ComedyLa famiglia Rossi abita in un piccolo appartamento a Milano, vicino ai Navigli. Paola è una commercialista molto occupata. Marco insegna storia al liceo. Giulia è…
- A1Il Portafoglio della GentilezzaThe Wallet of Kindness · Crime, MysteryMarco cammina al mercato di Montepulciano. È giovedì. Ci sono molte persone, molte verdure, molti colori. Marco guarda i pomodori rossi. Non vede il suo portafoglio…
- A1Il Codice della LampadaThe Lamp Code · Sci-Fi, RomanceGiulia abita al quarto piano. È una traduttrice. Lavora da casa con i libri e il computer. La sera è sola. Guarda dalla finestra e vede la notte, i palazzi, le luci…
- A1Le Due Facce di GiuliaGiulia's Two Faces · Comedy, FamilyGiulia e Alessandra vivono a Bologna, in via Pescherie Vecchie. Sopra una pasticceria. La nonna Luisa abita con loro. Giulia lavora in biblioteca, all'università.…
- A1Le Lettere di Via GaribaldiThe Letters of Garibaldi Street · Romance, MysteryLunedì mattina. Giulia scende le scale del suo appartamento sopra la pasticceria chiusa. Fa freddo. Piove. Sulla porta c'è una busta bianca. Non c'è un nome. Solo…
- A1La Panchina delle Sette e Un QuartoThe Bench at a Quarter Past Seven · Romance, ComedySono le sette e un quarto. C'è nebbia al Parco del Valentino. Elena cammina sulla ghiaia con Briciola. Elena è timida. Dice piano: "Buongiorno, che bella giornata."…
- A1Il Segreto di Nonna AssuntaGrandma Assunta's Secret · Family, MysteryOstuni è bianca e calda. Nel cortile della casa c'è un limone grande. Marco è sotto l'albero con un quaderno. Ha la lista degli invitati per la festa. Nonna Assunta…
- A2Chi Ha Rapito Micio?Who Kidnapped Micio? · Comedy, MysteryÈ martedì mattina in un cortile di Milano. La signora Rossi scende le scale con Micio, il suo gatto arancione. Fa bel tempo. Lei passeggia nel cortile, sotto i…
- A2Binario 6Platform 6 · RomanceLunedì mattina, 7:51. Il treno regionale arriva sempre puntuale a Milano Centrale. Giulia siede vicino alla finestra come sempre. Ha il quaderno aperto, disegna le…
- A2La Lettera nel FornoThe Letter in the Oven · Romance, FamilyMargherita entra nel forno di famiglia alle sei del mattino. L'odore del pane e dei biscotti all'anice riempie l'aria. Non è tornata a Roma da cinque anni. Sua…
- A2Il Caso della PiazzaThe Case of the Square · Crime, ComedyGiovanni Rossi arriva a Montebello un giovedì mattina con una valigia nera e due caffè freddi. La stanza sopra la Lavanderia Blu è piccola e polverosa, ma ha una…
- A2La Stanza SegretaThe Secret Room · Crime, MysterySono le tre di notte. Marco legge Calvino al banco della reception quando sente un rumore strano. Qualcosa cade nel corridoio del secondo piano. Marco mette giù il…
- A2La Voce di DomaniTomorrow's Voice · Sci-Fi, MysteryGiulia chiude la porta della piccola casa di pietra. È sera. Marco mette giù lo zaino e si guarda intorno. La cucina è vecchia ma pulita. Sul ripiano c'è una radio…
- A2Cuore.appHeart.app · Sci-Fi, RomanceLunedì mattina, il sole entra negli uffici di Moretti & Soci e illumina i disegni sui muri. Giulia lavora da due anni qui, nel cuore dei Navigli, e ama questo…
- A2Il Pacco SbagliatoThe Wrong Parcel · Crime, ComedyMarco corre tra le strade di ciottoli dei Navigli. Ha un sacco di pacchi nella borsa, tutte uguali, tutte importanti. È mezzogiorno e tutti hanno fretta. Marco…
- A2Il Segreto tra le PagineThe Secret Between the Pages · Mystery, RomanceÈ giovedì mattina e la libreria è ancora tranquilla. Marta Benedetti prepara il caffè quando Tommaso entra di corsa, con i capelli bagnati e tre libri in mano. Il…
- A2Il Coro delle StonateThe Off-Key Choir · Comedy, FamilySono le sette di sera a Santa Fiora dei Colli. Nel salone c'è odore di legna e di focaccia calda. Il tetto perde, e Don Aurelio mette un secchio vicino al…
- A2Il Ricettario Segreto di Via dei FornaiThe Secret Recipe Book of Bakers' Street · Crime, ComedySono le cinque di mattina al Forno Bellandi. La piccola strada di Bologna è ancora scura, ma in cucina il profumo di pane caldo è già forte. Giulia, ventisei anni,…
- B1La Torre di PortovenereThe Tower of Portovenere · MysteryGiulia stava catalogando i registri comunali quando vide la luce. Era sera, il sole calava sul mare, e dal faro della Torre del Poeta—spento da tre decenni—brillava…
- B1La Maschera di VeneziaThe Mask of Venice · Romance, MysteryLa piazza San Marco brillava di candele quando Giulia scese dalla gondola, il vestito di seta azzurra, che non le apparteneva, ancora umido di laguna. Intorno a…
- B1L'Ultimo AgostoThe Last August · RomanceIl sole stava tramontando sul lago quando Marco arrivò con due ore di ritardo, la valigia ancora piena di documenti che non aveva il coraggio di gettare. Giulia lo…
- B1La CustodeThe Keeper · Crime, MysteryMargherita arrivò al reparto di restauro alle sette di mattina, come faceva da venti anni. Il suo caffè era ancora caldo quando notò qualcosa che le fermò il…
- B1Una Settimana di TroppoOne Week Too Many · Sci-Fi, MysteryLa clinica privata era silenziosa quando Lucia si svegliò. Le pareti bianche, il respiro leggero della macchina accanto al letto, la voce dolce dell'infermiera che…
- B1L'Orologio di Via GaribaldiThe Clock on Garibaldi Street · Sci-Fi, RomanceMarco arrivò al Caffè Mancini di lunedì mattina con il caffè freddo ancora in mano. Era passato un mese da quando aveva perso il suo lavoro alle Poste, e quella…
- B1La Farmacista dell'IsolaThe Island Pharmacist · Crime, MysteryEra una mattina di settembre quando Giulia Rossi aprì la farmacia per la prima volta. L'isola di Mazzorbo era tranquilla, quasi sonnolenta, come le aveva detto il…
- B1Le Ricette di Mamma RosaMamma Rosa's Recipes · Comedy, FamilyLa trattoria Le Ricette di Mamma Rosa profumava ancora di ragù quando Marco varcò la porta, la valigia in una mano e l'altra mano già stretta a pugno. Non tornava a…
- B1Il Treno della Notte e il Cammeo ScomparsoThe Night Train and the Vanished Cameo · Crime, MysteryL'Intercity Notte era appena uscito dal traghetto di Messina quando Nonna Concetta aprì la piccola scatola di velluto e gridò così forte che tutto il vagone si…
- B1La lettera nella scatola del tempoThe Letter in the Time Capsule · Sci-Fi, MysteryIl sabato era caldo e il cortile del liceo profumava di porchetta. Giulia Marchetti, farmacista e organizzatrice di tutto, aveva preparato una lista con ventitré…
- B1Il Chiosco delle PrevisioniThe Forecast Kiosk · Sci-Fi, MysteryQuella mattina la nebbia era così fitta che l'autobus blu e bianco arrivò in Piazzale della Corriera quasi senza farsi vedere. Gino Baldini, settantun anni e un…
- B2La Villa di Nonna GiuliaGrandmother Giulia's Villa · Family, MysteryLa villa Rossini si erge sul lago come una signora anziana che non vuole ammettere la propria decadenza. Le finestre sono sporche, la facciata color ocra si sfoglia…
- B2Dietro le QuinteBehind the Scenes · Comedy, RomanceLo studio è freddo stamattina, freddo e silenzioso come uno spogliatoio prima della partita. Chiara Lombardi controlla i nomi sulla lista: Marco, Alessio, Giulia,…
- B2Le Bugie di MargheritaMargherita's Lies · Crime, MysteryLa mattina del furto, Bologna era grigia come il cemento. Margherita Rossi camminava verso la pasticceria di Via Pescherie Vecchie quando aveva sentito il vetro che…
- B2Il Ritorno di MarcoMarco's Return · Sci-Fi, FamilyLa stazione di Monteleone non è grande, ma è il cuore pulsante del paese quando qualcuno torna a casa. Marco Benedetti scende dal treno con una valigia che sembra…
- B2Gli Ultimi MessaggiThe Last Messages · Sci-Fi, MysteryL'appartamento di Marco puzza ancora di fiori appassiti. Tre settimane senza Elena, e lui non ha avuto il coraggio di aprire le finestre, come se l'aria fresca…
- B2Il Quadro di Nonna GiuliaNonna Giulia's Painting · Crime, FamilyGiulia stava innaffiando i gerani sul balcone quando il telefono ha squillato. Era una giornata perfetta sul Rio dei Carmini, il sole creava riflessi d'oro…
- B2Via Giulia VigilaVia Giulia Watches · Crime, ComedyPer la Marchesa, era come se il vaso non fosse mai esistito, finché non si era accorta che mancava. Era blu cobalto, veneto, probabilmente dell'Ottocento, e stava…
- B2I Segni dell'OrtoThe Signs of the Garden · Sci-Fi, MysteryIl sole scendeva dietro le colline quando Rosetta gridò. Non era un grido di paura, ma di stupore—il genere di stupore che ti ferma nel mezzo di una giornata…
- B2I Segreti della Scatola di Nonna RitaThe Secrets in Grandmother Rita's Sewing Box · Mystery, FamilyLa chiesa di San Cristoforo profuma di cere spente e fiori morti. Marco siede accanto a sua sorella Lucia, che strizza gli occhi come se il prete stesse inventando…
- B2Le Lettere di Casa BellandiThe Letters of Casa Bellandi · Crime, MysteryIl sabato mattina, a Casa d'Aste Bellandi, il pavimento scricchiolava come un vecchio ginocchio, e nessuno ci faceva più caso. Dal piano di sotto saliva il profumo…
- B2Due Forni, Una StradaTwo Bakeries, One Street · Romance, FamilyAlle quattro del mattino Via dei Tintori era ancora buia e silenziosa, con i ciottoli lucidi di umidità e le campane della chiesa ferme come cani addormentati.…
Which level should I start at?
Two things change from level to level: how long a chapter is, and which tense carries the story. Both are worth checking before you pick.
| Level | Series | Words per chapter | How the story is told |
|---|---|---|---|
| A1 Beginner | 12 | 121–215 | Present tense, short sentences |
| A2 Elementary | 12 | 200–300 | Present, with the passato prossimo and imperfetto for the past |
| B1 Intermediate | 12 | 269–361 | Mostly the passato remoto and imperfetto |
| B2 Upper intermediate | 12 | 309–458 | Any narrative tense, with the congiuntivo throughout |
Make your best guess and read chapter 1. A tap or two per paragraph means the level is right. A tap in every sentence means drop one level; none at all means go up. There is no test to pass first, and the Italian CEFR levels guide explains what each level can read.
Is a higher level only a harder tense?
No. The flagship, La Pensione Bellavista, is written separately at all four levels with the same people: Nonna Pina, her grandson Marco back from Milan with a secret, Giulia the guest who never leaves, and Sandro the fisherman. Chapter 1 at B2 is told in the present, just like chapter 1 at A1, yet the two read nothing alike:
Nonna prepara la colazione: caffè, pane tostato, marmellata.
Grandma makes breakfast: coffee, toast, jam.
A1, chapter 1. One verb, then a list.
Il caffè brucia. Non è una cosa grave, ma per Nonna Pina bruciare il caffè è come tradire la patria.
The coffee is burning. It's nothing serious, but for Nonna Pina burning the coffee is like betraying the fatherland.
B2, chapter 1. Still the present tense, but with infinitives as subjects (bruciare il caffè, tradire la patria) and a deadpan comparison.
Higher levels give the plot more room, the sentences more clauses and the narrator a sense of humour. That is why chapter length is as useful a guide as grammar.
Where are the Italian stories set?
All over Italy: Turin's Porta Palazzo market and the Parco del Valentino, the Navigli and Brera in Milan, the porticoes of Bologna, Venice from the Rio dei Carmini to the lagoon island of Mazzorbo, Testaccio, Trastevere and Via Giulia in Rome, Montepulciano, Spello, Portovenere, Lake Como, Ostuni in Puglia, and a night train up from Sicily. The language is standard Italian everywhere; the places supply the food, the trades and the gossip.
Each series is one story in short chapters, six for most and eight for the flagship, and every chapter stops on a cliffhanger so that you come back tomorrow. Chapters 1 and 2 are free; Contos Premium unlocks the rest, plus a new series every week. Start with the A1 Italian stories for beginners, or pick a genre such as the Italian mystery stories.
Frequently asked questions
Are these Italian stories free?
Chapters 1 and 2 of every series are free, in your browser or in the iPhone and iPad app. From chapter 3 on, a series is part of Contos Premium.
How long does a chapter take to read?
A few minutes. Free A1 chapters run 121 to 215 words, and B2 chapters 309 to 458.
Is there audio?
No. Contos is for reading: you read the Italian, tap any word you don't know for its meaning, and review the words you tapped as flashcards.
Do the stories use a regional Italian?
No. The narration and dialogue are standard Italian, the variety taught in courses and used in books and on television. Regional colour comes from the settings, not from dialect.