Contos has 12 Italian story series at A2. Chapters run 200 to 300 words, and characters start talking about the past with the passato prossimo and the imperfetto. Plots include a cat missing from a Milan courtyard, love letters hidden in a Roman bakery and a village choir saving its hall. Chapters 1 and 2 are free.
- Series
- 12
- Chapters
- 74, of which 24 are free
- Chapter length
- 200–300 words (average 237)
- New at this level
- Passato prossimo, imperfetto, present + da
- Settings
- Milan, Rome's Testaccio, Bologna, Lake Como, Tuscany, Umbria
- Italian
- Standard Italian
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What changes in Italian at A2?
The past arrives, and it arrives as a pair. Italian tells what happened with the passato prossimo (avere or essere plus a past participle) and describes how things were with the imperfetto. In Il Caso della Piazza, a nervous young man explains his mother's loss to a retired investigator:
Sua madre ha perso una spilla, dice. Una spilla antica, molto importante. L'ha lasciata sul comodino giovedì notte. Venerdì mattina non c'era più.
His mother has lost a brooch, he says. An antique brooch, very important. She left it on the bedside table on Thursday night. On Friday morning it was gone.
Il Caso della Piazza, chapter 1. Ha perso and l'ha lasciata are events; non c'era più (imperfetto) is the state she found. The participle lasciata ends in -a because l' stands for la spilla.
Most verbs build the passato prossimo with avere. Verbs of movement and change of state, such as andare, arrivare, tornare and sparire, take essere, and then the participle agrees with the subject like an adjective. Margherita, back at her family's bakery after years away, is therefore tornata, not tornato:
Non è tornata a Roma da cinque anni.
She hasn't been back to Rome for five years.
La Lettera nel Forno, chapter 1.
How does Italian say "for" and "since"?
With the present tense, which catches English speakers out. When something began in the past and is still going on, Italian keeps the verb in the present and puts da in front of the time. English needs "has been doing"; Italian simply says "does, since".
Canta qui dal 1958.
She has sung here since 1958.
Il Coro delle Stonate, chapter 1, about Nonna Assunta, 81, in the front row of a village choir in Umbria.
Sono otto mesi che condividono lo stesso vagone.
They have been sharing the same carriage for eight months.
Binario 6, chapter 1. Sono … che is the other way to say it: "it is eight months that they share".
The negative works differently. Something that has not happened for a while goes into the passato prossimo with da, which is exactly what Margherita's sentence above does: non è tornata da cinque anni.
Which A2 Italian story should I read first?
- For a comic mystery: Chi Ha Rapito Micio?, about an orange tabby gone from a Milan courtyard and a neighbour with fresh scratches, or Il Ricettario Segreto di Via dei Fornai, in which someone corrects a Bologna bakery's recipe book overnight.
- For romance: Binario 6, two commuters on the 7:51 into Milano Centrale and a notebook that falls into the wrong lap; Cuore.app, a dating app that matches a junior architect with her boss and won't let go; or La Lettera nel Forno.
- For cosy crime: Il Caso della Piazza, set in a Tuscan market town; La Stanza Segreta, about a guesthouse room on Lake Como that is paid for every month and never slept in; or Il Pacco Sbagliato, a Milan bike courier's parcel mix-up.
- For sci-fi: La Voce di Domani, an old radio in a Tuscan stone house that reads out tomorrow's local news at eight every evening.
- For family and comedy: Il Coro delle Stonate, or La Pensione Bellavista at A2.
Too much at once? Go back to the A1 Italian stories. Comfortable here? The B1 Italian stories switch to the passato remoto, the past tense of novels. Or see all Italian stories.
Frequently asked questions
What is A2 level in Italian?
A2 is the second CEFR level, often called elementary. An A2 reader can follow short texts about everyday life, including simple accounts of what happened. Contos moves you up to A2 when you know 500 Italian words.
How long are A2 Italian chapters?
Between 200 and 300 words in the free chapters, 237 on average.
Do the A2 stories use the passato remoto?
Rarely. A2 chapters are told mainly in the present, with the passato prossimo when characters talk about the past. If you meet a form such as disse or entrò, it is the passato remoto, the narrative tense of B1 and above, and a tap will tell you which verb it comes from.
Are the A2 Italian stories free?
Chapters 1 and 2 of each of the 12 A2 series are free, 24 chapters in all, in the browser or on iPhone and iPad. Contos Premium unlocks the rest.