Spanish · A1 Beginner · Sci-Fi, Romance

Don Tomás's Signals: an A1 Spanish sci-fi romance story

  Las Señales de Don Tomás

Don Tomás's Signals (Las Señales de Don Tomás) is a free A1 Spanish sci-fi romance. Every night at nine, Marta counts the blinks of a lamp in the building opposite. One night the blinks spell her name, so she asks old Don Tomás for advice. Then a stranger arrives with a suitcase. Chapters 1 and 2 are below.

Level
A1 (Beginner)
Genre
Sci-Fi, Romance
Free here
Chapters 1–2 of 6
Length
342 words, about 3 minutes
Language
Spain Spanish

Tap or click an underlined word to see what it means.

Chapter 1 La LámparaThe Lamp

Marta mira por la ventana. Son las nueve de la noche. La lámpara de enfrente parpadea. Una vez. Dos veces. Tres. Ella escribe los números en su libreta pequeña. Siempre lo mismo. Siempre a las nueve.

Esta noche es diferente. Los parpadeos son más lentos. M. A. R. T. A. Su nombre. Marta respira profundamente. Su corazón va muy rápido. Alguien en el edificio de enfrente conoce su nombre. Alguien la mira como ella mira la lámpara.

Esa misma noche, Marta llama a la puerta de Don Tomás. Él es viejo, amable, vive en el tercero. Abre la puerta lentamente. Marta entra. Su voz tiembla un poco cuando habla.

"Don Tomás, necesito un consejo. Alguien conoce mi nombre. Alguien usa una lámpara para hablar conmigo." Don Tomás escucha en silencio. Luego mira por su ventana hacia el patio oscuro. "¿Y qué dice la lámpara ahora?", pregunta. Marta no contesta. Mira la ventana de enfrente. La lámpara está apagada, pero una cortina se mueve lentamente.

Chapter 2 La VisitaThe Visit

Marta no duerme. Piensa en la lámpara, en su nombre escrito en la oscuridad. ¿Quién es? ¿Por qué ella? A las ocho de la mañana, alguien llama a la puerta. Marta abre. Es una mujer joven, de unos treinta años, con una maleta pequeña y los ojos de color café.

La mujer respira profundo. "¿Eres Marta Hernández?", pregunta. "Soy Isabel. Soy tu..." La conversación se interrumpe cuando Don Tomás baja las escaleras. Ve a la mujer y se detiene. Su cara cambia completamente. Se agarra a la barandilla.

"¿Don Tomás? ¿Está bien?", pregunta Marta. Pero Don Tomás no responde. Mira a Isabel con los ojos muy abiertos. "Te pareces...", dice lentamente. "Te pareces mucho a alguien que conocía."

Isabel mira a Don Tomás. Luego mira a Marta. "¿Quién es este señor?", pregunta. Don Tomás sube las escaleras muy rápido, sin hablar. Marta está confusa. Isabel entra en el apartamento y cierra la puerta.

"¿Qué ocurre aquí?", pregunta Marta. Isabel abre la maleta lentamente. "Vengo porque encontré algo. Encontré cartas. Cartas de mi madre. Y hablan de ti."

Key words in chapters 1–2

SpanishEnglishChapter
lámparalamp1
de enfrenteopposite, across the way1
parpadeablinks, flickers (parpadear)1
libretanotebook1
vecestimes (dos veces = twice)1
respira profundamentebreathes deeply1
corazónheart1
consejopiece of advice1
patiocourtyard (inside a block of flats)1
apagadaswitched off (of a lamp)1
cortinacurtain1
maletasuitcase2
se detienestops (detenerse)2
barandillabanister, handrail2
te parecesyou look like (parecerse a)2
cartasletters (that you post)2
oscuridaddarkness2

Check your understanding

  1. What does Marta write in her little notebook?

    Show answer

    The number of times the lamp opposite blinks: "Ella escribe los números en su libreta pequeña. Siempre lo mismo. Siempre a las nueve."

  2. What is different about the signal on this particular night?

    Show answer

    The blinks are slower and spell out letters: "M. A. R. T. A. Su nombre."

  3. Who is Don Tomás?

    Show answer

    A neighbour: "Él es viejo, amable, vive en el tercero." Marta goes to him for advice.

  4. How does Don Tomás react when he sees Isabel?

    Show answer

    He stops and grips the banister: "Su cara cambia completamente." Then he tells her, "Te pareces mucho a alguien que conocía."

  5. Why has Isabel come?

    Show answer

    She has found some old letters: "Cartas de mi madre. Y hablan de ti."

Grammar to notice: tú, usted and Don

Three generations meet on one staircase in chapter 2, and you can hear it in how they address each other. Spanish has an informal "you" (tú) and a polite one (usted), and the verb changes with it.

¿Eres Marta Hernández?

Are you Marta Hernández?

Isabel uses tú (eres) with Marta: two women talking as equals.

¿Don Tomás? ¿Está bien?

Don Tomás? Are you all right?

Marta uses usted (está, not estás) with her older neighbour.

Te pareces mucho a alguien que conocía.

You look a lot like someone I used to know.

Don Tomás uses tú (te pareces) with the younger woman.

Don Tomás, necesito un consejo.

Don Tomás, I need some advice.

Don + first name: a respectful title for an older man (chapter 1).

¿Quién es este señor?

Who is this gentleman?

Señor, a polite way to refer to a man you don't know.

Also notice: telling the time

Son las nueve de la noche.

It's nine at night.

Son las + hour; de la noche for the evening.

A las ocho de la mañana, alguien llama a la puerta.

At eight in the morning, someone knocks at the door.

A las + hour = at … o'clock (chapter 2).

Why it suits A1 readers, and life around a Spanish courtyard

Chapter 1 is 165 words and chapter 2 is 177. The opening is almost a counting exercise (Una vez. Dos veces. Tres.), and the signal itself is spelled out letter by letter, so a beginner can decode it along with Marta.

Many blocks of flats in Spain are built around an inner patio, so the windows of one building look straight into another: that is why the lamp is de enfrente, opposite. Neighbours are placed by floor (Don Tomás vive en el tercero), and an older man is addressed as Don before his first name.

For more A1 sci-fi with an everyday setting, read Robot in the House. For another night-time mystery in a Madrid building, try The Building on Calle Sol.

Frequently asked questions

Is Don Tomás's Signals easy enough for a beginner?

Yes. It is written at A1, with short present-tense sentences and plenty of repetition. A few longer lines, such as Te pareces mucho a alguien que conocía, are easy to follow in context, and you can tap any word.

How many chapters are there?

Six at A1. The first two are here and free in the app; Contos Premium unlocks chapters 3 to 6.

What does Don mean before a name?

It is a title of respect used with a man's first name, usually an older man: Don Tomás. The female form is Doña, as in Doña Carmen.

When should I use tú or usted?

Use tú with friends, family and people your own age; use usted with older people and strangers when you want to be polite. In this story, Marta says usted to Don Tomás, and Isabel says tú to Marta.

Find out what happens next

Chapter 3 of <em>Don Tomás's Signals</em> is one tap away. Contos remembers the words you've tapped and turns them into flashcards.

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