Contos has 13 German crime series for learners, all of them cosy: thefts, forgeries and small-town secrets, never violence. That's 2 at A1, 4 at A2, 3 at B1 and 4 at B2. Cases range from pillowcases vanishing in a Berlin laundry room to a forged Caspar David Friedrich. Chapters 1 and 2 are free.
- Crime series
- 13
- By level
- A1 2 · A2 4 · B1 3 · B2 4
- Chapters
- 78, of which 26 are free
- Cases
- Thefts, forgeries, swapped parcels, a lying witness
- Tone
- Cosy: no murders, no gore
- A1Das Montag-MysteriumThe Monday Mystery · Crime, ComedyGreta sitzt in der Waschküche. Es ist Montag. Sie trinkt Kaffee aus einer kleinen Tasse. Das Licht ist gelb und alt.
- A1Die GeldbörseThe Wallet · Crime, MysteryMartina steht in ihrer Buchhandlung. Es ist Montag. Sie sucht ihre Geldbörse. Sie sucht überall. Auf dem Tisch. Unter den Büchern. Neben der Kasse. Keine Geldbörse.…
- A2Der Fall vom MarktplatzThe Market Square Case · Crime, ComedyKlaus saß in seinem neuen Büro und wartete. Das Büro war klein und dunkel, aber es war sein Büro. An der Tür hing ein Messingschild: "K. Behrens, Privatermittler".…
- A2Das Geheimnis von Zimmer 7The Secret of Room 7 · Crime, MysteryMargot saß um elf Uhr nachts an der Rezeption und trank ihren dritten Kaffee. Der Gasthof war ruhig. Die Gäste schliefen. Sie öffnete das Gästebuch und las die…
- A2Die vertauschten PaketeThe Mixed-Up Parcels · Crime, ComedyBerlin-Kreuzberg, Mittwoch, 13 Uhr. Das Café Morgenrot ist voll. Maya sitzt am Fenster, ihr Fahrrad lehnt draußen an der Wand. Sie ist 28, freundlich, ein bisschen…
- A2Das Rezeptbuch von der EckeThe Recipe Book on the Corner · Crime, ComedyEs ist Montag, fünf Uhr morgens. In der Bäckerei Habermann duftet es schon nach frischen Brötchen. Lena steht müde hinter der Theke und öffnet die Schublade. Dort…
- B1Die KunstwächterinThe Art Guardian · Crime, MysteryEs war ein Dezembermorgen, und Margot Steiner stand vor dem Friedrich-Gemälde wie an jedem anderen Tag auch. Aber heute sah sie etwas, das sie in dreißig Jahren…
- B1Die Apothekerin von AmrumThe Pharmacist of Amrum · Crime, MysteryEs ist Montag, elf Uhr morgens, und die Apotheke am Marktplatz von Amrum riecht nach Lavendel und neuen Regalen. Carla Heinemann sortiert gerade Salben in die…
- B1Der Nachtzug nach WienThe Night Train to Vienna · Crime, MysteryUm Mitternacht fuhr der Nachtzug durch die dunklen Felder hinter Hannover. Herr Emre Yıldız ging mit einem Korb durch den Wagen, wie jede Nacht. Er war früher…
- B2Die Zeugin vom MarktplatzThe Witness from the Market Square · Crime, MysteryEs war an einem Donnerstagnachmittag, als Margarethe Seidel vor Goldmanns Juwelier stand und zitterte. Nicht vor Kälte – der März war mild in Tübingen – sondern vor…
- B2Das Geheimnis im RahmenThe Secret in the Frame · Crime, FamilyDer Morgen war grau, wie fast jeden Morgen in Kreuzberg, und Greta stand in ihrer Küche, das Telefon zwischen Ohr und Schulter geklemmt. Felix war aufgeregt, seine…
- B2Die Augen der LindenstraßeThe Eyes of Linden Street · Crime, ComedyDer erste Dienstag im Oktober beginnt wie immer auf der Lindenstraße. Die Blätter fallen langsam, die Straße ist leer, es riecht nach frisch gemähtem Rasen und nach…
- B2Der Briefwechsel von LindenauThe Letters of Lindenau · Crime, MysteryAm Morgen nach der Auktion roch das Auktionshaus Brandl wie immer nach Bienenwachs, Kaffee und altem Papier, nur dass von unten noch der Duft frischer Brezeln…
What kind of crime is in these German stories?
Small and personal. Someone takes something, and the interest is in who and why. At A2, a newly opened private investigator's first client is a flower seller from the market square:
Meine Blumen verschwinden. Nicht alle, aber genug.
My flowers keep disappearing. Not all of them, but enough.
Der Fall vom Marktplatz, chapter 1 (A2). German uses the plain present, verschwinden, for something that keeps happening; English needs "keep disappearing".
At B1, a retired piano teacher's gold pocket watch vanishes from a cupboard she locked herself on the night train to Vienna. At B2, a retired restorer in Berlin has to decide whether to admit to a forgery she painted as a young woman, before a collector works it out. The settings stay ordinary: a bookshop, a bakery, a guesthouse, a jeweller's in Tübingen.
What German does a crime story teach?
First the vocabulary of a case: stehlen (to steal), der Dieb (thief), die Fälschung (forgery), der Verdacht (suspicion), lügen (to lie), die Wahrheit (the truth). Then the grammar of questioning. An alibi is told in the Perfekt, so you will read Haben Sie etwas gehört? (Did you hear anything?) in the night-train story. And when a narrator reports a suspect's claim without vouching for it, German uses the Konjunktiv I:
Der Antiquitätenhändler trug einen zerknitterten Leinenanzug und erzählte jedem, er fahre nur zu einem Flohmarkt.
The antiques dealer wore a crumpled linen suit and told everyone he was only going to a flea market.
Der Nachtzug nach Wien, chapter 1 (B1). Fahre, not fährt, marks this as his version of events. The empty suitcase under his seat suggests otherwise.
That one letter is a useful signal in any crime story. When a verb looks slightly off (er fahre for fährt, sie habe for hat, er sei for ist), someone's statement is being passed on, and the detective is not yet convinced.
Which German crime story should I read first?
- A1: Die Geldbörse, in which a Berlin bookseller's lost wallet comes back with 100 euros more in it and an unsigned note.
- A2: Der Fall vom Marktplatz, or Die vertauschten Pakete, about a bike courier who hands two customers each other's parcels, one of them full of an art forger's paints.
- B1: Der Nachtzug nach Wien, or Die Kunstwächterin, in which a museum guard notices brushstrokes that are too new on a famous painting.
- B2: Das Geheimnis im Rahmen, or Die Zeugin vom Marktplatz, in which the only witness to a jewellery theft keeps changing her description.
Prefer secrets to thefts? The German mystery stories overlap with these. New to reading German? Begin with the A1 stories, or browse every German series.
Frequently asked questions
Are the German crime stories violent?
No. Every crime series on Contos is cosy: thefts, forgeries, swapped parcels and old secrets. Nobody is murdered on the page.
What is the easiest German crime story?
Die Geldbörse, at A1. A bookseller loses her wallet and gets it back with more money in it, and the whole thing is told in short present-tense sentences.
Is it the same as the mystery section?
Many series are both. Crime stories centre on a deed and who did it, mysteries on a secret. If you enjoy one, try the other.
How many crime chapters are free?
26, chapters 1 and 2 of each crime series on this page. The rest are part of Contos Premium.