Contos has 12 German story series at B1. Most are narrated in the Präteritum, with chapters of up to 362 words. The plots reach back in time: a lighthouse on Rügen relit decades after its keeper vanished, a pocket watch stolen on the night train to Vienna, a time capsule letter that predicts the future. Chapters 1–2 are free.
- Series
- 12
- Chapters
- 74, of which 24 are free
- Chapter length
- 240–362 words (average 292)
- Narration
- Mostly Präteritum, with the Plusquamperfekt for flashbacks
- Settings
- Berlin, Munich, Rügen, Amrum, the Black Forest, a Franconian village, the night train to Vienna
- German
- Germany German
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- B1Der Regenzettel von Haltestelle EichgrundThe Rain Slip of Oak Grove Stop · Sci-Fi, MysteryUm sechs Uhr morgens roch die Endhaltestelle der Linie 7 nach frischen Semmeln. Walter Brandl stand vor dem grünen Wetterhäuschen, mit einem Schraubenzieher in der…
What changes in German at B1?
B1 German starts to read like a novel. Narration settles into the Präteritum, sentences gather subordinate clauses, and stories step further back in time with the Plusquamperfekt (war … gewesen, hatte … gesehen). Three lines from three series show the pattern:
Der Wind peitschte über Kap Arkona, als Anna Weber zum ersten Mal den Leuchtturm sah.
The wind lashed across Cape Arkona as Anna Weber saw the lighthouse for the first time.
Der Wächter vom Kap Arkona, chapter 1. Als is the "when" for a single moment in the past, and it sends sah to the end of its clause.
Er war früher Bäckerlehrling gewesen, und deshalb verteilte er um zwölf Uhr immer frische Brezeln.
He had once been a baker's apprentice, and that is why he always handed out fresh pretzels at midnight.
Der Nachtzug nach Wien, chapter 1. War … gewesen is the Plusquamperfekt. After deshalb the verb comes straight away, before its subject.
Ihr eigener schwarzer Schirm, den sie jeden Morgen an den Haken hängte, war weg.
Her own black umbrella, which she hung on the hook every morning, was gone.
Der Regenzettel von Haltestelle Eichgrund, chapter 1. A relative clause sits inside the main one: den agrees with der Schirm, and the main verb war only arrives after it.
Most B1 learners have met this grammar in a textbook. What is new is meeting it on every line, at reading speed, inside a plot you want to follow.
How do you read long German sentences without getting lost?
- Find the commas first. German fences off every subordinate clause with commas, so a long sentence is usually a short one with a few extras attached.
- Read each clause to its last word. That is where the verb waits in a relative clause or after als, and where the participle closes a Perfekt or Plusquamperfekt.
- Match the relative pronoun to its noun. Den points back to a masculine noun, die to a feminine or plural one, das to a neuter one. In the umbrella sentence, den can only mean der Schirm.
- Keep a cast list. B1 casts are bigger. The night train introduces a sleeping-car attendant, a retired piano teacher, an antiques dealer with an empty suitcase and a music student clutching a violin case in its first three paragraphs.
Give a new series two chapters before you decide it is beyond you. The second chapter reuses the first one's people and places, so it nearly always reads faster. If you want a routine around it, see German reading practice.
Which B1 German story should I start with?
- For a classic mystery: Der Wächter vom Kap Arkona, at the lighthouse on the northern tip of Rügen, where the keeper vanished in 1987.
- For a locked-cupboard puzzle: Der Nachtzug nach Wien. A retired piano teacher's gold pocket watch disappears from a cupboard she locked herself, somewhere after Hannover.
- For gentle sci-fi: Der Regenzettel von Haltestelle Eichgrund, about a weather kiosk at a bus terminus whose slips know too much, or Der Brief in der Zeitkapsel, set at a twenty-year class reunion.
- For romance: Der letzte August, four old friends' last summer in a house by the sea, or Faschingslügen, an invented fiancé during carnival week in Munich.
- For comedy and family: Das Erbe der Schwarzwälder Küche, in which estranged siblings each inherit half of their mother's recipe book.
- For an island crime story: Die Apothekerin von Amrum, where a new pharmacist spots a woman in a holiday photo who disappeared twenty years ago.
Coming up from A2? Warm up with the A2 German stories. Finding B1 comfortable? Try the B2 series, or go back to all German stories.
Frequently asked questions
What is B1 level in German?
The first intermediate level of the CEFR. A B1 reader can follow a straightforward story on a familiar subject, told in the past, without understanding every word. Contos moves you up to B1 once you know 1,500 German words.
How long are B1 German chapters?
From 240 to 362 words in the free chapters, 292 on average.
Do I need to know the Präteritum first?
It helps to recognise war, hatte, ging, kam and sah, because they are on every page. Strong verbs change their vowel in the past (finden becomes fand), so the dictionary form isn't always obvious. Tap the ones you don't know; the meaning comes up in context.
Are the B1 German stories free?
Chapters 1 and 2 of all 12 B1 series are free, 24 chapters in total, in the browser or the iPhone and iPad app. The rest of each series is part of Contos Premium.