There are 23 French mystery series on Contos, from beginner A1 to upper-intermediate B2: 5 at A1, 5 at A2, 9 at B1 and 7 at B2, because the flagship, L'Immeuble du 14, is written separately at every level. Mystery is the largest genre in the French library. Chapters 1 and 2 of every series are free.
- Mystery series
- 23
- By level
- A1 5 · A2 5 · B1 9 · B2 7
- Chapters
- 164, of which 52 are free
- Chapter length
- 156–435 words (average 297)
- Often mixed with
- Crime, romance, sci-fi
- Tone
- Cosy: lost objects, old letters, family secrets
- A1L'Immeuble du 14The Building at No. 14 · Romance, MysteryCamille arrive à l'immeuble avec une valise. Elle est seule. La valise est petite et vieille. Elle regarde l'immeuble. C'est un vieil immeuble à Paris, au-dessus…
- A1La Clé de TropThe Extra Key · MysteryMargot arrive à l'appartement. C'est grand, c'est beau, c'est lumineux. Et c'est six cents euros par mois. Elle ne comprend pas. Elle regarde partout. Elle ouvre…
- A1Le Portefeuille de Monsieur LeclercMonsieur Leclerc's Wallet · Crime, MysteryMonsieur Leclerc ouvre sa porte. Il fait beau. Il regarde la rue. Il voit son portefeuille sur le paillasson. C'est impossible. Il a perdu son portefeuille au…
- A1Les Lettres de MontmartreThe Letters of Montmartre · Romance, MysteryCamille habite au-dessus d'une boulangerie. Elle travaille la nuit à la bibliothèque. Elle rentre chez elle à sept heures du matin. Elle est fatiguée. Elle monte…
- A1Les Secrets de Mamie OdetteGrandma Odette's Secrets · Family, MysteryIl est huit heures à Meursault. Camille arrive de Lyon avec son ordinateur et un grand sourire. Dans la boulangerie, son père Bertrand coupe des gougères. Il a de…
- A2Le Chat de la Rue MouffetardThe Cat of Rue Mouffetard · Comedy, MysteryLundi matin, rue de la Bûcherie. Sophie crie dans l'escalier : « Minou ! Minou ! » Son mari Martin descend vite. Ils habitent au troisième étage, dans le petit…
- A2La Voix de DemainTomorrow's Voice · Sci-Fi, MysteryMargot arrive à la maison de campagne le jeudi matin. Elle inspecte tout : les draps, la cuisine, le jardin. Tout est parfait. Elle respire. Les touristes arrivent…
- A2Le Secret de la Chambre 7The Secret of Room 7 · Crime, MysteryCéline arrange les fleurs blanches dans le vase bleu de la chambre 7. Elle fait ce travail chaque mois, toujours le même jour, toujours seule. Les fleurs fraîches…
- A2Les Petits Mots de la Librairie du CanalThe Little Notes of the Canal Bookshop · Mystery, RomanceCe samedi matin, la librairie Les Feuilles d'Or sent le café et le vieux papier. Dehors, le marché est plein de monde. Odile Marchand, cinquante-huit ans, ouvre son…
- B1Les Masques de ChambéryThe Masks of Chambéry · Romance, MysteryLa neige tombait doucement sur les rues de Chambéry quand Margot ajusta son masque de velours noir. Elle n'était plus elle-même, pas ce soir. Elle était Madame…
- B1Le Gardien de la Pointe du RazThe Keeper of Pointe du Raz · MysteryCéline n'avait pas remis les pieds à Pointe du Raz depuis dix ans. Le phare se dressait toujours là, blanc et massif contre le ciel gris du Finistère, mais quelque…
- B1La Gardienne du LouvreThe Louvre's Keeper · Crime, MysteryBrigitte poussa la porte de la galerie hollandaise à vingt heures trente, comme elle l'avait fait des milliers de fois. L'automne frappait les vitres du musée…
- B1Les Mauvais SouvenirsThe Wrong Memories · Sci-Fi, MysteryCamille s'était réveillée à sept heures du matin avec un goût de champagne dans la bouche et l'image d'un cadre vide sur un mur blanc. Elle ne se souvenait pas…
- B1La Pharmacienne de l'ÎleThe Island Pharmacist · Crime, MysteryLe ferry de neuf heures du matin a apporté le courrier et trois touristes perdus. Mathilde Leclerc a aussi apporté sa valise bleu ciel, ses diplômes de…
- B1La Lettre de la Classe de 2004The Letter from the Class of 2004 · Sci-Fi, MysteryCe samedi matin, Camille Roussel arriva dans la cour de l'école avec une liste à la main et un peu de tristesse dans le cœur. Elle habitait à Paris depuis quinze…
- B1Le Train de nuit de Mme VasseurMadame Vasseur's Night Train · Crime, MysteryIl était presque cinq heures du matin quand Hélène Vasseur se réveilla dans sa couchette, le cœur inquiet. Le train venait de quitter Lyon-Perrache, et dans le…
- B1Les Bulletins de la borne MistralThe Bulletins of the Mistral Kiosk · Sci-Fi, MysteryCe matin-là, sur la place des Platanes, il n'y avait pas un nuage. Pourtant, comme tous les jours, la vieille borne Mistral, au bout de l'arrêt de bus, a craché son…
- B2Le Secret de MontclairThe Montclair Secret · Family, MysteryLe bureau du notaire Devereaux sentait le cuir ancien et l'encaustique. Philippe Arnaud était assis au bord de sa chaise, le dos parfaitement droit, comme s'il…
- B2Les Témoins du SilenceThe Witnesses of Silence · Crime, MysteryLa rue des Rosiers dormait sous la pluie quand le cri réveilla tout le quartier. Claudette Arnoux, quatre-vingts ans, le cheveu blanc comme neige et les mains qui…
- B2Les Échos de LyonThe Echoes of Lyon · Sci-Fi, MysteryL'appartement de Présence occupe le troisième étage d'un immeuble gris du quartier de la Confluence, entre une agence d'assurances et un salon de coiffure fermé…
- B2Le Jardin de MontmartreThe Montmartre Garden · Sci-Fi, MysteryColette s'agenouilla devant les rangées de laitue et pleura. Pas de larmes de chagrin, non : de joie pure, presque enfantine. Les feuilles vert pâle formaient…
- B2Les Secrets de Grand-mère LucetteGrandmother Lucette's Secrets · Mystery, FamilySophie avait toujours dit que le silence était une forme de respect. C'est pourquoi, en ce samedi matin gris de novembre, elle soulevait chaque morceau de tissu…
- B2Les Lettres de la Maison VasseurThe Letters of Vasseur House · Crime, MysteryCe mardi-là, la maison Vasseur & Fille sentait la cire d'abeille et le café brûlé, comme toujours. Colette Vasseur, lunettes sur le nez, relisait pour la deuxième…
Why are mysteries good French practice?
Because a mystery is a string of questions, and French has three ways of asking one. Spoken French mostly raises its voice at the end; est-ce que turns a statement into a question without changing the word order; and written French swaps the verb and the subject. The mysteries use all three, often in the same chapter:
| Way of asking | From the chapters | Where |
|---|---|---|
| Rising voice | Tu cherches quelqu'un? | L'Immeuble du 14, A1, chapter 2 |
| Est-ce que | Qu'est-ce que tu sais, Brun ? | L'Immeuble du 14, B1, chapter 2 |
| Inversion | Pourquoi Amélie sourit-elle ? | Le Portefeuille de Monsieur Leclerc, A1, chapter 1 |
The inversion surprises people at A1, but it is easy once you see the pattern. With a name as the subject, French keeps the name in front and adds a pronoun after the verb:
Pourquoi Thomas regarde-t-il comme ça ? Pourquoi Amélie sourit-elle ?
Why is Thomas staring like that? Why is Amélie smiling?
Le Portefeuille de Monsieur Leclerc (A1), chapter 1. A retired accountant's lost wallet has come back with extra money in it, and he is studying the neighbours. Regarde-t-il, sourit-elle: verb, hyphen, pronoun, with -t- between two vowels.
How do the French mysteries change from A1 to B2?
At A1 the mystery is something small and close: a wallet left on a doormat, a cheap flat in the Marais whose key also opens a hidden door in the cellar, an unsigned letter on the landing that tells Camille a neighbour has lost her cat. Sentences are short, the present tense does all the work, and you can usually guess the next line.
At A2 the cast grows. A cat goes missing from a Paris courtyard and twelve neighbours become suspects; a radio in Provence reads out tomorrow's news. By B1 the secrets reach back decades, to a Breton lighthouse that relights after twenty-five years and a time capsule buried by a village class in 2004. At B2 the questions sharpen into interrogations. An inspector in the Marais finally asks the elderly witness who keeps changing her story:
Qui protégez-vous, Madame Arnoux ?
Who are you protecting, Madame Arnoux?
Les Témoins du Silence (B2), chapter 2. Inversion again (protégez-vous), and vous: an inspector stays formal, however close she gets.
Which words does every French mystery use?
Mysteries lean on the same objects again and again, which is good news for your vocabulary: a word you tap in one series will be back in the next. All of these appear in the free chapters:
- la valisesuitcase
- la clékey
- l'enveloppeenvelope
- le carnetnotebook
- la cavecellar
- le grenierattic
- disparu, disparuemissing, vanished
- la conciergecaretaker of a Paris building
The concierge deserves a note of her own. Several Paris series have one in her loge by the entrance, watching everyone, and she is often the first detective in the story. Madame Lefèvre in L'Immeuble du 14 is the model.
New to French? Start with the A1 French stories for beginners, or see every French series.
Frequently asked questions
Which French mystery is easiest?
Start at A1 with La Clé de Trop or Le Portefeuille de Monsieur Leclerc. Their free chapters run 156–228 words, in short present-tense sentences.
Are the French mysteries scary?
No. They are cosy: lost wallets, missing cats, old love letters, a stolen brooch, a forged painting. There is tension and there are cliffhangers, but no gore.
Do I have to read the series in order?
Each series is a separate story, so start with any of them. Within a series, read the chapters in order: every chapter ends on a cliffhanger that the next one picks up.
How many French mystery chapters are free?
Chapters 1 and 2 of each mystery on this page, 52 chapters in all. The rest are part of Contos Premium.