Contos has 12 French short story series for beginners, all at CEFR A1 and in France French. Set in Paris, Lyon, Strasbourg and a Burgundy village, they range from a mysterious suitcase to a home robot that knows too much. Chapters 1 and 2 of every series are free, and every French word can be tapped for its meaning.
- Series
- 12
- Chapters
- 74, of which 24 are free
- Chapter length
- 141–228 words (average 179)
- Genres
- Mystery, romance, crime, comedy, family, sci-fi
- French
- France French
- A1L'Immeuble du 14The Building at No. 14 · Romance, MysteryCamille arrive à l'immeuble avec une valise. Elle est seule. La valise est petite et vieille. Elle regarde l'immeuble. C'est un vieil immeuble à Paris, au-dessus…
- A1La Clé de TropThe Extra Key · MysteryMargot arrive à l'appartement. C'est grand, c'est beau, c'est lumineux. Et c'est six cents euros par mois. Elle ne comprend pas. Elle regarde partout. Elle ouvre…
- A1Fiançailles par ErreurEngaged by Mistake · Romance, ComedySophie est architecte à Lyon. Elle travaille beaucoup. Elle aime son métier. Mais elle n'a pas de petit ami. Sa mère Véronique parle souvent de mariage.…
- A1La Bataille du Marché de StrasbourgThe Battle of Strasbourg Market · Family, ComedyC'est samedi matin au marché. Helmut Kessler arrange les produits sur son stand. Il place le jambon, la fleischnacka, le pâté. Sa fille Sophie arrive avec le café.…
- A1Le Lundi des Petits MystèresMonday's Little Mysteries · Crime, ComedyMadeleine boit son café. Elle regarde par la fenêtre. C'est lundi. Elle voit Bruno qui descend l'escalier. Il porte deux sacs de linge sale. Bruno est occupé. Il…
- A1Maman-BotMaman-Bot · Sci-Fi, ComedyL'appartement à Lyon est petit et très sale. Sophie rentre du collège. Elle est fatiguée. Laurent travaille à la maison avec des papiers partout. Léa regarde son…
- A1Le Portefeuille de Monsieur LeclercMonsieur Leclerc's Wallet · Crime, MysteryMonsieur Leclerc ouvre sa porte. Il fait beau. Il regarde la rue. Il voit son portefeuille sur le paillasson. C'est impossible. Il a perdu son portefeuille au…
- A1Le Signal de MargotMargot's Signal · Sci-Fi, RomanceMargot habite un petit appartement rue du Canal. Elle est étudiante. Elle aime lire et elle aime le silence. Chaque nuit, elle voit une lumière dans l'appartement…
- A1Les Jumelles de MontmartreThe Montmartre Twins · Comedy, FamilyCamille habite rue Lepic. Elle est libraire. Elle est calme. Elle regarde les livres toute la journée. Son fiancé Philippe est notaire. Il parle toujours du…
- A1Les Lettres de MontmartreThe Letters of Montmartre · Romance, MysteryCamille habite au-dessus d'une boulangerie. Elle travaille la nuit à la bibliothèque. Elle rentre chez elle à sept heures du matin. Elle est fatiguée. Elle monte…
- A1Le Banc des Deux MuseauxThe Bench of the Two Muzzles · Romance, ComedyIl est sept heures. Le lac est plein de brume. Camille marche dans le parc avec Pruneau, son gros chien basset. Elle a un café dans la main. Un camion de pain passe…
- A1Les Secrets de Mamie OdetteGrandma Odette's Secrets · Family, MysteryIl est huit heures à Meursault. Camille arrive de Lyon avec son ordinateur et un grand sourire. Dans la boulangerie, son père Bertrand coupe des gougères. Il a de…
What A1 French reading looks like
Beginner French in these stories leans on a handful of patterns you can learn in a day: c'est (it is), il y a (there is) and verbs in the present tense. In La Clé de Trop, Margot sees her new flat for the first time: C'est grand, c'est beau, c'est lumineux. Three adjectives, one structure, no tap needed.
Il voit son portefeuille sur le paillasson. C'est impossible.
He sees his wallet on the doormat. It's impossible.
Chapter 1 of Le Portefeuille de Monsieur Leclerc. Paillasson (doormat) is worth a tap; impossible is spelt the same in English.
Sentences stay short and each chapter has a small cast, so il and elle are rarely hard to place.
Three things that trip up new French readers
Words glued together by an apostrophe
French drops a vowel before another vowel: l'immeuble is le + immeuble, d'un café is de + un café. When a word looks unfamiliar, cover the first letter and the apostrophe and read what is left.
Negatives that wrap round the verb
French puts ne before the verb and pas after it: Elle ne sourit pas (she doesn't smile), from chapter 2 of L'Immeuble du 14. Read ne…pas as one signal meaning "not". The same pattern gives Personne ne comprend pourquoi (nobody understands why).
Adjectives that change their ending
Adjectives agree with the noun, and some change more than you expect. La valise est petite et vieille: the suitcase is small and old. Petit becomes petite, and vieux becomes vieille. If an adjective looks almost familiar, try its masculine form.
Getting through chapter 1 without a dictionary
- First pass for the plot only. Who has arrived, where are they, what is strange? Stop there.
- Bank the free words. French gives English speakers a head start: parfait, architecte, nerveuse and impossible all appear in these A1 chapters.
- Tap the object at the centre of the story. It might be la valise in L'Immeuble du 14, la clé in La Clé de Trop or le linge (the laundry) in Le Lundi des Petits Mystères. It will be back in chapter 2.
- Guess the cliffhanger in French. Write one sentence saying what happens next, using words from the chapter, then open chapter 2 and check.
Contos saves every word you tap, so the flashcards you review afterwards are the words from your own stories.
Ready for more? The A2 French stories run to 192–297 words a chapter.
Frequently asked questions
Is this France French or Canadian French?
France French. The A1 stories are set in Paris, Lyon, Strasbourg and Meursault in Burgundy, with Parisian concierges, boulangeries and a Lyon park bench.
How much French do I need to start?
Enough to recognise je, tu, il and elle and the present tense of être and avoir. Everything else you can tap as you read.
Are the French stories free?
Chapters 1 and 2 of all 12 A1 series are free, 24 chapters in all, in your browser or on iPhone and iPad. Chapters 3 onwards are part of Contos Premium.
Which French A1 story should I start with?
For mystery, L'Immeuble du 14 or La Clé de Trop. For comedy, La Bataille du Marché de Strasbourg or Maman-Bot. For romance, Fiançailles par Erreur.